LA CITÉ DE  CARCASSONNE.

EUGÈNE-EMMANUEL VIOLLET LE DUC.

HISTORIQUE

DESCRIPTION DES DÉFENSES DE LA CITÉ.

J'ai voulu donner un résumé très-succinct de l'histoire des constructions qui composent l'enceinte de la cité de Carcassonne, afin d'expliquer aux voyageurs curieux les irrégularités et les différences d'aspect que présentent ces défenses dont une partie date de la domination romaine et visigothe et qui ont été successivement modifiées et restaurées, pendant les XII^e  et XIII^e siècles, par les vicomtes et par le roi de France.

Quand on se présente devant la cité de Carcassonne, on est tout d'abord frappé de l'aspect grandiose et sévère de ces tours brunes si diverses de dimensions, de forme, et qui suivent, ainsi que les hautes courtines qui les réunissent, les mouvements du terrain pour obtenir un commandement sur la campagne et profiter autant que possible des avantages naturels offerts par les escarpements du plateau, au bord duquel on les a élevées. Du côté oriental est ouverte l'entrée principale, la seule accessible aux charrois, c'est la porte Narbonnaise défendue par un fossé et une barbacane garnie de meurtrières et d'un crénelage avec chemin de ronde. L'entrée est biaise, de façon à masquer la porte de l'ouvrage principal. Un châtelet, qui peut être isolé de la barbacane, la précède, à cheval sur le pont qui était composé de deux tabliers mobiles en bois, dont les tourillons sont encore à leur place. Cette barbacane et le châtelet sont ouverts à la gorge afin d'être battus par les défenses supérieures de la porte Narbonnaise, si ces premiers ouvrages tombaient au pouvoir de l'ennemi.

Du côté extérieur, les deux grosses tours entre lesquelles est ouverte la porte, sont renforcées par des becs, sortes d'éperons destinés à éloigner l'assaillant du point tangent le plus attaquable, de le forcer de se démasquer, à faire dévier le bélier (bosson en langue d'Oïl), ou à présenter une plus forte épaisseur de maçonnerie à la mine.

L'entrée était d'abord fermée par une chaîne dont les attaches sont encore à leur place et qui était destinée à empêcher des chevaux lancés d'entrer dans la ville. Un machicoulis protège la première herse et la première porte en bois avec barres; dans la voûte est percé un second machicoulis, puis on trouve un troisième machicoulis devant la seconde herse. Il n'était donc pas facile de franchir tous ces obstacles. Mais cette entrée était défendue d'une manière plus efficace encore en temps de guerre.

Au-dessus de l'arc de la porte, des deux côtés de la niche occupée par la statue de la Vierge, se voient, sur les flancs de chacune des deux tours, trois entailles proprement faites; les deux voisines de l'angle sont coupées carrément et d'une profondeur de 0,20m, la troisième est coupée en biseau comme pour recevoir le pied d'un lien de bois ou d'un chevron incliné. Au-dessus de la niche de la Vierge on remarque trois autres trous carrés profonds, destinés à recevoir des pièces de bois formant une forte saillie. Ces trous recevaient, en effet, les pièces de bois d'un auvent formant une saillie prononcée au-dessus de la porte, protégeant la niche et les gens de garde à l'entrée de la ville.

Cet auvent subsistait en temps de paix; en temps de guerre il servait de machicoulis. A l,30m au-dessus du faîtage de cet auvent on voit encore, sur les flancs des deux tours, de chaque côté, quatre entailles ou trous carrés au même niveau, les trois premiers au-dessus de ceux servant de points d'appui aux chevrons de l'auvent et le quatrième à 0m,60 en avant. Là était établi le plancher du deuxième machicoulis. Une cinquième entaille, faite entre les deux dernières et un peu au-dessus, servait de garde pour recevoir le madrier mobile destiné à protéger les assiégés contre les projectiles lancés du dehors de bas en haut et maintenait, par un système de décharges, tout cet étage supérieur en l'empêchant de basculer. On ne pouvait communiquer des tours à ces mâchicoulis extérieurs que par une ouverture pratiquée au deuxième étage et par des échelles, de façon à isoler ces machicoulis dans le cas où les assaillants s'en seraient emparés. Ces ouvrages de bois étaient protégés par des mantelets percés de meurtrières. L'assaillant, pour pouvoir s'approcher de la première herse, devait donc affronter une pluie de traits et les projectiles jetés de trois machicoulis, deux posés en temps de guerre et un dernier tenant à la construction elle-même. Ce n'est pas tout: le sommet des tours était garni de hourds en charpente que l'on posait également en temps de guerre[1] Les trous destinés au passage des solives en bascule qui supportaient ces hourds sont tous intacts et disposés de telle sorte que, du dedans, on pouvait, en très-peu de temps, établir ces ouvrages de bois dont la couverture se reliait à celle des combles à demeure. En effet, on conçoit facilement qu'avec le système de créneaux et de meurtrières pratiqués dans les couronnements de pierre, il était impossible d'empêcher des assaillants nombreux et hardis, protégés par des pavois et même par des chats (sortes de chariots recouverts de madriers et de peaux) de saper le pied des tours, puisque des meurtrières, malgré la forte inclinaison de leur coupe, il est impossible de voir le pied des tours ou courtines, et que, par les créneaux, à moins de sortir la moitié du corps en dehors de leur ventrière, on ne pouvait non plus viser un objet placé au pied de l'escarpe. Il fallait donc établir une défense continue, couverte et permettant à un grand nombre de défenseurs de battre le pied de la muraille ou des tours par le jet de pierres ou de projectiles de toute nature.

Fig 3

La coupe ci-contre (fig. 3), faite sur l'axe de la porte Narbonnaise, explique les dispositions que nous venons d'indiquer.

Non-seulement les hourds remplissaient cet objet, mais ils laissaient aux défenseurs toute la liberté de leurs mouvements, les chemins de rondes au dedans des crénelages étant réservés à l'approvisionnement des projectiles et à la circulation.

D'ailleurs si ces hourds étaient percés, outre le machicoulis continu, de meurtrières, les meurtrières pratiquées dans les merlons de pierre restaient démasquées dans leur partie inférieure et permettaient aux arbalétriers postés au dedans du parapet sur ce chemin de ronde de lancer des traits sur les assaillants. La défense était donc aussi active que possible et le manque de projectiles devait seul laisser quelque répit à l'attaque.

On ne doit donc pas s'étonner si, pendant des siéges mémorables, après une défense prolongée, les assiégés en étaient réduits à découvrir leurs maisons, à démolir les murs de clôture des jardins, à dépaver les rues, pour garnir es hourds de projectiles et forcer les assaillants à s’éloigner du pied des tours et murailles.

D'un autre côté, les assiégeants cherchaient à mettre le feu à ces hourds de bois qui rendaient le travail des sapeurs impossible ou à les briser à l'aide des pierres lancées par les mangonneaux ou les trébuchets. Et cela ne devait pas être très-difficile, surtout lorsque les murailles n'étaient pas fort élevées. Aussi, dès la fin du XIII^e siècle, on se mit à garnir les murailles et tours de machicoulis de pierre portés sur des consoles, ainsi qu'on peut le voir à Beaucaire, à Avignon et dans tous les châteaux forts ou enceintes des XIV^e et XV^e  siècles[2].

A Carcassonne, le machicoulis de pierre n'apparaît nulle part, et partout, au contraire, on trouve les trous des hourds de bois dans les fortifications du château, qui datent du commencement du XII^e siècle, aussi bien que dans les ouvrages de Louis IX et de Philippe le Hardi.

Au XIII^e siècle, la montagne Noire et les rampes des Pyrénées étaient couvertes de forêts; on a donc pu faire grand usage de ces matériaux si communs alors dans les environs de Carcassonne.

Les couronnements des deux enceintes de la cité, courtines et tours, sont tous percés de ces trous carrés traversant à distances égales le pied des parapets au niveau des chemins de ronde. Les étages supérieurs des tours et de larges hangars établis en dedans des courtines, comme nous le dirons tout à l'heure, servaient à approvisionner ces bois qui devaient toujours être disponibles pour mettre la ville en état de défense.

En temps ordinaire les couronnements de pierre pouvaient suffire, et l'on voit encore comment, dans les étages supérieurs des tours, les créneaux étaient garnis de volets à rouleaux : sortes de sabords, manœuvrant sur un axe de bois posé sur deux crochets en fer; volets qui permettaient de voir le pied des murailles sans se découvrir et qui garantissaient les postes des étages supérieurs contre le vent et la pluie. Les volets inférieurs s'enlevaient facilement lorsqu'on établissait les hourds, car alors les créneaux servaient de communication entre ces hourds et les chemins de ronde ou planchers intérieurs.

 Fig 4.

Notre figure k explique la disposition de ces volets. La partie supérieure pivotant sur deux gonds fixes demeurait, la partie inférieure était enlevée lorsqu'on posait les hourds.

Mais revenons à la porte Narbonnaise. Outre la chaîne A (fig. 3), derrière le premier arc plein cintre de l'entrée et entre celui-ci et le deuxième, est ménagé un machicoulis B par lequel on jetait les projectiles de droite et de gauche sur les assaillants qui tentaient de briser la première herse C, Les réduits dans lesquels se tenaient les défenseurs sont défilés par un épais garde-fou de pierres. Le mécanisme des herses est parfaitement compréhensible encore aujourd'hui. Dans la salle qui est au-dessus de l'entrée, on aperçoit, dans les deux pieds-droits de la coulisse de cette première herse, les entailles inclinées dans lesquelles s'engageaient les deux jambettes du treuil tracé sur notre coupe, et les scellements des brides en fer qui maintenaient le sommet de ces jambettes ; au niveau du sol, les deux trous destinés à recevoir les cales sur lesquelles reposait la herse une fois levée; sous l'arc, au sommet du tympan, le trou profond qui recevait la suspension des poulies destinées au jeu des contre-poids et de la chaîne s'enroulant sur le treuil.

Derrière la herse était une porte épaisse à deux vantaux D roulant sur des crapaudines inférieures et des pivots fixés dans un linteau de bois dont les scellements sont intacts. Ces vantaux étaient fortement unis par une barre qui se logeait dans une entaille réservée dans le parement du mur de droite lorsque la porte était ouverte, et par deux autres barres de bois entrant dans des entailles pratiquées dans les deux murs du couloir.

Si l'on pénètre au milieu du passage, on voit dans la voûte s'ouvrir un large trou carré E qui communique avec la salle du premier étage. La grande dimension de ce trou s'explique par la nécessité où se trouvait l'assiégé de pouvoir lancer des projectiles non-seulement au milieu, mais aussi contre les parois du passage. La voûte du premier étage est également percée d'un trou carré 1, mais plus petit, de sorte que du deuxième étage on pouvait écraser les assaillants qui se seraient emparés de la salle au-dessous ou donner des ordres aux hommes qui l'occupaient.

Des deux côtés de ce large machicoulis, au premier étage, il existe deux réduits profonds qui pouvaient servir de refuge et défiler les défenseurs dans le cas où les assaillants, maîtres du passage, auraient décoché des traits de bas en haut. La largeur de ce machicoulis permettait encore de jeter sur l'assiégeant des fascines embrasées, et les réduits garantissaient ainsi les défenseurs contre la flamme et la fumée en leur laissant le moyen d'alimenter le feu. Des meurtrières latérales percées dans le passage, au niveau du sol, en E, permettaient aux arbalétriers postés dans les salles du rez-de-chaussée des deux tours d'envoyer à bout portant des carreaux aux gens qui oseraient s'aventurer entre les deux herses.

De même que devant la herse extérieure C, il existe dans la salle du premier étage un deuxième machicoulis oblong F destiné à protéger la seconde herse G. Ce machicoulis se fermait, ainsi que l'ouverture pratiquée dans le milieu de la voûte du passage, par une trappe dont la feuillure et l'encastrement ménagé dans le mur existent encore. Au moyen d'une petite fenêtre qui éclairait la salle du premier étage, les assiégés, du dedans, pouvaient communiquer des ordres à ceux qui servaient la herse sur le chemin de ronde pratiqué au-dessus de la seconde porte H. Cette seconde herse manœuvrait sous un arc réservé à cet effet; son treuil était en outre protégé par un auvent P maintenu par de forts crochets de fer qui sont encore scellés dans la muraille. Tout le jeu de cette herse est encore visible; ses ferrures sont en place: la herse seule manque.

Les deux tours qui flanquent cette entrée sont distribuées de la même manière. Elles comprennent : un étage de caves creusées au-dessous du sol, un rez-de-chaussée percé de meurtrières et voûté avec quatre escaliers pour communiquer au premier étage; un premier étage, également voûté, percé de meurtrières et muni de deux cheminées et de deux fours. Deux des escaliers seulement continuent jusqu'à l'étage supérieur. Les deux autres n'aboutissent pas et peuvent tromper ainsi les gens qui ne connaîtraient pas les lieux. Un deuxième étage couvert autrefois par un plancher portant sur le bord du chemin de ronde. Ce deuxième étage est percé, du côté de la ville, de riches fenêtres ogivales à meneaux 0 qui ne s'ouvraient que dans la partie inférieure par des volets, tandis que les compartiments de l'ogive était vitrée à demeure; ces fenêtres étaient fortement grillées à l'extérieur. Un troisième étage crénelé recevait la charpente des combles. Cette charpente est divisée en trois pavillons, deux sur les deux tours et un pavillon intermédiaire au-dessus de la porte. Lors de la construction première, rétablie aujourd'hui, ces trois pavillons, aux points de leur rencontre, étaient portés par des poutres entrant dans des entailles pratiquées dans l'assise de la corniche; soit que ces poutres aient fléchi, soit que les eaux des chéneaux mal entretenus les eussent pourries, au XV^e siècle, ces combles furent réparés, et, pour les porter, on établit deux grands arcs qui s'arrangeaient fort mal avec la construction du XIII^e siècle, puisque l'un d'eux venait buter dans un des créneaux M et le boucher. Des chéneaux en pierre furent posés sur ces arcs et reçurent les pieds du chevron des toitures aux points de leur jonction. Des gargouilles saillantes rejetaient les eaux des chéneaux du côté de la campagne. Ces arcs, qui poussaient en dehors le grand mur élevé du côté de la ville, ont dû être enlevés.

Le chemin de ronde de la courtine n'est pas interrompu par la porte Narbonnaise suivant le système ordinaire adopté dans les défenses de cette époque. Il passe du côté de la ville, au-dessus de la porte, et relie les deux courtines de façon cependant à n'être en communication avec la ville que par les escaliers intérieurs des tours et par une seule baie fermée autrefois par deux épais vantaux ferrés. L'escalier actuel, qui donne accès à ce chemin de ronde, est moderne et a été élevé par le génie militaire.

Habituellement, les tours de l'enceinte intérieure et même de l'enceinte extérieure interrompent les chemins de ronde; de sorte que si l'assaillant parvenait à s'emparer d'une courtine, il se trouvait pris entre deux tours, et, à moins de les forcer les unes après les autres, il lui devenait impossible de circuler librement sur les remparts ; d'autant que les escaliers qui mettent directement en communication les chemins de ronde avec le terre-plein du côté de la ville, sont très-rares et qu'on ne peut monter sur ces chemins de ronde qu'en passant par les escaliers pratiqués dans les tours. Chaque tour était ainsi un réduit séparé, indépendant, qu'il fallait forcer. Les portes qui mettent les tours en communication avec les chemins de ronde sont étroites, bien ferrées, barrées à l'intérieur, de sorte qu'en un instant on pouvait fermer le vantail et le barricader en tirant rapidement la barre de bois, logée dans la muraille, avant même de prendre le temps de pousser les verrous et de donner un tour de clef à la serrure. L'examen attentif de ces défenses fait ressortir le soin apporté par les ingénieurs de ce temps contre les surprises. Toutes sortes de précautions ont été prises pour arrêter l'ennemi et l'embarrasser à chaque pas par des dispositions imprévues. Evidemment, un siége à cette époque n'était réellement sérieux pour l'assiégé, comme pour l'assaillant, que quand on en était venu à se prendre, pour ainsi dire, corps à corps. Une garnison aguerrie pouvait lutter avec des chances de succès jusque dans ses dernières défenses. L'ennemi entrait dans la ville par escalade on par une brèche, sans que pour cela la garnison se rendît; car alors, celle-ci renfermée dans les tours qui, je le répète, sont autant de réduits indépendants, pouvait se défendre encore; il fallait forcer des portes barricadées. Prenait-on le rez-de-chaussée d'une tour, les étages supérieurs conservaient les moyens de reprendre l'offensive et d'écraser l'ennemi. On voit que tout était calculé pour une lutte possible pied à pied. Les escaliers à vis étaient facilement barricadés de manière à rendre vains les efforts de l'assiégeant pour arriver aux étages supérieurs.

Les bourgeois d'une place eussent-ils voulu capituler, que la garnison se gardait contre eux et leur interdisait l'accès des tours et des courtines. C'est un système de défiance adopté envers et contre tous.

Les machines de jet, les engins dont les assaillants disposaient à cette époque pour battre du dehors des murailles, comme celles de la cité de Carcassonne, ne pouvaient produire qu'un effet très-médiocre, vu la solidité des ouvrages et l'épaisseur des merlons; car l'artillerie à feu seule pourrait les entamer. Restaient la sape, la mine, le bélier et tous les engins qui obligeaient l'assaillant à se porter au pied même des défenses. Or il était difficile de se loger et de saper sous ces hourds puissants qui vomissaient des projectiles. La mine n'était guère efficace ici, car toutes les murailles et tours sont assises sur le roc.

On ne doit pas être surpris si, dans ces temps éloignés de nous, certains siéges se prolongeaient indéfiniment. La cité de Carcassonne était, à la fin du XIII^e siècle, avec sa double enceinte et les dispositions ingénieuses de la défense, une place imprenable qu'on ne pouvait réduire que par la famine, et encore eût-il fallu, pour la bloquer, une armée nombreuse, car il était aisé à la garnison de garder les bords de l'Aude, au moyen de la grande barbacane (n° 8 du plan, fig. 16) qui permettait de faire des sorties avec des forces imposantes et de culbuter les assiégeants dans le fleuve.

En examinant le plan général, nous voyons en bas de l'escarpement de la cité, devant les tours 11 et 12 à l'ouest, une muraille qui défendait le faubourg de la Barbacane. Cette muraille date du XIII^e siècle, et elle fut certainement élevée pour empêcher l'ennemi de se loger, comme l'avait fait Trincavel, entre l'Aude et la cité. Cette muraille est à portée d'arbalète des tours 11, 12 et 40 et est commandée par celles-ci. Il était donc fort difficile d'arriver, en descendant la rive droite de l'Aude, jusqu'à la barbacane, malgré la garnison de la cité.

Les remparts et les tours présentent surtout un aspect formidable sur les points de l'enceinte où les approches sont relativement faciles, où des escarpements naturels ne viennent pas opposer un obstacle puissant à l'assaillant. Du côté du nord-est, de l'est et du sud, là où le plateau qui sert d'assiette à la cité est à peu près de plain-pied avec la campagne, de larges fossés protègent la première enceinte. Il est vraisemblable que les extrémités de ces fossés, ainsi que les avancées des portes, étaient défendues par des palissades extérieures, suivant les habitudes de l'époque. Ces palissades étaient munies de barrières ouvrantes.

En s'avançant dans les lices[3], entre les deux enceintes, la première tour que l'on rencontre à droite, à la suite de la porte Narbonnaise, est la tour n°21, dite du Treshaut, ou du Trésau, de Tressan, du Trésor ou de la Cendrino. Cette construction est un magnifique ouvrage de la fin du XIII^e siècle, contemporain de la porte Narbonnaise. Elle domine toute la campagne, la ville, et joignant presque l'enceinte extérieure, elle commandait le plateau, la barbacane de la porte Narbonnaise et empêchait l'ennemi de s'étendre du côté du nord dans les lices le long desquelles s'élèvent les tours visigothes.

La tour du Trésau, outre ses caves, renferme quatre étages dont deux sont voûtés.

L'étage inférieur est creusé au-dessous du terre-plein de la ville. Le deuxième étage est presque de plain-pied avec le sol intérieur de la ville. Le troisième étage était couvert par un plancher et le quatrième, sous comble, au niveau du chemin de ronde du crénelage.

Le chemin de ronde des courtines passe derrière le pignon de la tour, mais n'a aucune communication avec les salles intérieures.

Du côté de la ville, la partie supérieure de la tour est terminée par un pignon crénelé avec escaliers rampants le long du comble. Deux tourelles carrées, munies d'escaliers et crénelées à leur partie supérieure, épaulent le pignon et servaient de tours de guet, car elles sont, de ce côté, le point le plus élevé des défenses.

En temps de paix, le crénelage de la tour du Trésau n'était pas couvert. Le comble porte sur un mur intérieur. Les gargouilles qui existent encore à l'extérieur indiquent d'une manière certaine que le chemin de ronde supérieur était à ciel ouvert. En temps de guerre, les toitures des hourds couvraient ces chemins de ronde ainsi que les hourds eux-mêmes.

Un seul escalier à vis dessert les quatre étages et toutes les issues étaient garnies de portes fortement ferrées. Le deuxième étage au-dessus des caves contient une petite chambre ou réduit éclairé par une fenêtre, destiné au capitaine, une grande cheminée et des latrines; cet étage et le rez-de-chaussée sont percés de nombreuses meurtrières s'ouvrant sous de grandes arcades munies de bancs de pierre. Les meurtrières ne sont pas percées les unes au-dessus des autres, mais chevauchées, ou vides sur pleins, afin de battre tous les points de la circonférence de la tour. Ce principe est généralement suivi dans les tours de l'enceinte intérieure et, sans exception, dans les tours de l'enceinte extérieure où les meurtrières jouent un rôle important. En effet, les meurtrières percées dans les étages des tours ne pouvaient servir que lorsque l'ennemi était encore éloigné des remparts; on conçoit dès lors qu'elles aient été pratiquées plus nombreuses et disposées avec plus de méthode dans les tours de l'enceinte extérieure.

Les courtines qui accompagnent la tour du Trésau sont fort belles. Leur partie inférieure est percée de meurtrières au niveau du terre-plein de la ville, sous des arcs plein cintre avec bancs de pierre et leurs nierions, larges, épais, sont bien construits.

Le parement intérieur des merlons entre la tour Narbonnaise et la tour du Trésau n'est pas vertical, mais élevé en fruit. La disposition des hourds explique l'utilité de cette inclinaison du parement intérieur des merlons.

Sur ce point de la défense — l'un des plus attaquables, à cause du plateau qui s'étend de plain-pied devant la porte Narbonnaise — les courtines intérieures devaient être munies de ces hourds doubles dont il est fait parfois mention dans les chroniqueurs du XIII^e siècle[4].

La figure 5 explique, dans le cas actuel, la disposition de ces doubles hourds. Ainsi que nous venons de le dire, les merlons ayant leur parement intérieur en fruit sur le chemin de ronde A, leur base est traversée au niveau de ce chemin de ronde par des trous de hourds de 0m,30 de côté, régulièrement espacés. Sur le parement du chemin de ronde, du côté de la ville, est une retraite continue B. Les hourds doubles étaient donc ainsi disposés : de cinq pieds en cinq pieds passaient, par les trous des hourds, de fortes solives C, sur l'extrémité desquelles, à l'extérieur, s'élevait le poteau incliné D, avec des contre-poteaux E, formant la rainure pour le passage des madriers de garde. Des moises doubles J pinçaient ce poteau D, reposaient sur la longrine F, mordaient les trois poteaux G, H, I, celui G étant appuyé sur le parement incliné du merlon, et venaient saisir le poteau postérieur K également incliné. Un second rang de moises, posé en L à l,80 m du premier rang, formait l'enrayure des arbalétriers M du comble. En N un mâchicoulis était réservé le long du parement extérieur de la courtine. Ce mâchicoulis était servi par des hommes placés en 0, sur le chemin de ronde, au droit de chaque créneau muni d'une ventrière P. Les archers et arbalétriers du hourd inférieur étaient postés en R et n'avaient pas à se préoccuper de servir ce premier mâchicoulis.

Fig 5.

Le deuxième hourd possédait un mâchicoulis en S. Les approvisionnements de projectiles se faisaient en dedans de la ville par les guindés T. Des escaliers Q, disposés de distance en distance, mettaient les deux hourds en communication. De cette manière, il était possible d'amasser une quantité considérable de pierres en V, sans gêner la circulation sur les chemins de ronde ni les arbalétriers à leur poste. En X, on voit, de face, à l'extérieur, la charpente du hourdage dépourvue de ses madriers de garde, et en Y, cette charpente garnie. Par les meurtrières et mâchicoulis, on pouvait lancer ainsi sur l'assaillant un nombre prodigieux de projectiles. Comme toujours, les meurtrières U, percées dans les merlons, dégageaient au-dessous des hourds et permettaient à un deuxième rang d'arbalétriers postés entre les fermes, sur le chemin de ronde, de viser l'ennemi.

On conçoit que l'inclinaison des madriers de garde était très-favorable au tir. Elle permettait, de plus, de faire surplomber le deuxième mâchicoulis S en dehors du hourdage inférieur.

La dépense que nécessitaient des charpentes aussi considérables ne permettait guère de les établir que dans des circonstances exceptionnelles, sur des points mal défendus par la nature.

La courtine qui relie la tour du Trésau à la porte Narbonnaise possède un petit puits et une échauguette flanquante destinée à battre l'intervalle entre la barbacane et cette porte.

De la tour du Trésau, en se dirigeant vers le nord, on longe une grande partie de l'enceinte des Visigoths. A voir le désordre de ces anciennes constructions, on doit admettre qu'elles ont été bouleversées par un siége terrible; on a peine à comprendre comment on a pu, avec les moyens dont on disposait alors, renverser des pans de murs d'une épaisseur considérable, faire pencher ces tours dont toute la partie inférieure ne présente qu'une masse de maçonnerie. Il semblerait que la poudre à canon peut seule causer des désordres aussi graves, et cependant le siége pendant lequel une partie considérable de ces remparts a été renversée est antérieur au XII^e  siècle, puisque, sur ces débris, on voit s'élever des constructions identiques avec celles du château, ou datant du XIII^e siècle.

LA CITÉ DE  CARCASSONNE.

EUGÈNE-EMMANUEL VIOLLET LE DUC.

HISTORIQUE

Vers l'an 636 de Rome, le Sénat, sur l'avis de Lucius Crassus, ayant décidé qu'une colonie romaine serait établie à Narbonne, la lisière des Pyrénées fut bientôt munie de postes importants afin de conserver les passages en Espagne et de défendre le cours des rivières. Les peuples Volces Tectosages n'ayant pas opposé de résistance aux armées romaines, la République accorda aux habitants de Carcassonne, de Lodève, de Nîmes, de Pézenas et de Toulouse la faculté de se gouverner suivant leurs lois et sous leurs magistrats. L'an 70 avant J.-C, Carcassonne fut placée au nombre des cités nobles ou élues. On ne sait quelle fut la destinée de Carcassonne depuis cette époque jusqu'au ive siècle. Elle jouit, comme toutes les villes de la Gaule méridionale, d'une paix profonde; mais après les désastres de l'Empire, elle ne fut plus considérée que comme une citadelle (castellum). En 350 les Francs s'en emparèrent, mais peu après les Romains y rentrèrent.

En 407, les Goths pénétrèrent dans la Narbonnaise première, ravagèrent cette province, passèrent en Espagne, et, en 436, Théodoric, roi des Visigoths, s'empara de Carcassonne. Par le traité de paix qu'il conclut avec l'Empire en 439, il demeura possesseur de cette ville, de tout son territoire et de la Novempopulanie, située à l'ouest de Toulouse.

C'est pendant cette domination des Visigoths que fut bâtie l'enceinte intérieure de la cité sur les débris des fortifications romaines. En effet, la plupart des tours visigothes encore debout sont assises sur des substructions romaines qui semblent avoir été élevées hâtivement, probablement au moment des invasions franques. Les bases des tours visigothes sont carrées ou ont été grossièrement arrondies pour recevoir les défenses du V^ième siècle.

Du côté méridional de l'enceinte on remarque des soubassements de tours élevées au moyen de blocs énormes, posés à joints vifs et qui appartiennent certainement à l'époque de la décadence de l'Empire.

Quoi qu'il en soit, il est encore facile aujourd'hui de suivre toute l'enceinte des Visigoths (voir le plan général, fig. 16[1]). Cette enceinte affectait une forme ovale avec une légère dépression sur la face occidentale, suivant la configuration du plateau sur lequel elle est bâtie. Les tours, espacées entre elles de 25 à 30 mètres environ, sont cylindriques à l'extérieur, terminées carrément du côté de la ville et réunies entre elles par de hautes courtines (fig. dj. Toute la construction visigothe est élevée par assises de petits moellons de 0m,10 à 0,n,12 de hauteur environ, avec rangs de grandes briques alternées. De larges baies en plein cintre sont ouvertes dans la partie cylindrique de ces tours, du côté de la campagne, un peu au-dessus du terre-plein de la ville; elles étaient garnies de volets de bois à pivots horizontaux et tenaient lieu de meurtrières. Le couronnement de ces tours consistait en un crénelage couvert. Des chemins de ronde des courtines on communiquait aux tours par des portes dont les linteaux en arcs surbaissés étaient soulagés par un arc plein cintre en brique. Un escalier de bois mettait à l'intérieur l'étage inférieur en communication avec le crénelage supérieur qui était ouvert du côté de la ville par une arcade percée dans le pignon.

Fig. 1.

Malgré les modifications apportées au système de défense de ces tours, pendant les XII^e et XIII^e siècles, on retrouve toutes les traces des constructions des Visigoths. Jusqu'au niveau du sol des chemins de ronde des courtines, ces tours sont entièrement pleines et présentent ainsi un massif puissant propre à résister à la sape et aux béliers.

Les Visigoths, entre tous les peuples barbares qui envahirent l'Occident, furent ceux qui s'approprièrent le plus promptement les restes des arts romains, au moins en ce qui regarde les constructions militaires et, en effet, ces défenses de Carcassonne ne diffèrent pas de celles appliquées à la fin de l'Empire en Italie et dans les Gaules. Ils comprirent l'importance de la situation de Carcassonne, et ils en firent le centre de leurs possessions dans la Narbonnaise.

Le plateau sur lequel est assise la cité de Carcassonne commande la vallée de l'Aude, qui coule au pied de ce plateau, et par conséquent la route naturelle de Narbonne à Toulouse. Il s'élève entre la montagne Noire et les versants des Pyrénées, précisément au sommet de l'angle que forme la rivière de l'Aude en quittant ces versants abrupts, pour se détourner vers l'est. Carcassonne se trouve ainsi à cheval sur la seule vallée qui conduise de la Méditerranée à l'Océan et à l’entrée des défilés qui pénètrent en Espagne par Limoux, Alet, Quillan, Mont-Louis, Livia, Puicerda ou Campredon. L'assiette était donc parfaitement choisie et elle avait été déjà prise par les Romains qui, avant les Visigoths, voulaient se ménager tous les passages de la Narbonnaise en Espagne.

Mais les Romains trouvaient par Narbonne une route plus courte et plus facile pour entrer en Espagne et ils n'avaient fait de Carcassonne qu'une citadelle, qu'un castellum, tandis que les Visigoths, s'établissant dans le pays après de longs efforts, durent préférer un lieu défendu déjà par la nature, situé au centre de leurs possessions de ce côté-ci des Pyrénées, à une ville comme Narbonne, assise en pays plat, difficile à défendre et à garder. Les événements prouvèrent qu'ils ne s'étaient point trompés; en effet, Carcassonne fut leur dernier refuge lorsqu'à leur tour ils furent en guerre avec les Francs et les Bourguignons.

En 508, Clovis mit le siège devant Carcassonne et fut obligé de lever son camp sans avoir pu s'emparer de la ville.

En 588, la cité ouvrit ses portes à Austrovalde, duc de Toulouse, pour le roi Gontran; mais peu après, l'armée française ayant été défaite par Claude, duc de Lusitanie, Carcassonne rentra au pouvoir de Reccarède, roi des Visigoths.

Ce fut en 713 que finit ce royaume; les Maures d’Espagne[2] devinrent alors possesseurs de la Septimanie. On ne peut se livrer qu'à de vagues conjectures sur ce qu'il advint de Carcassonne pendant quatre siècles; entre la domination des Visigoths et le commencement du XII^e siècle, on ne trouve pas de traces appréciables de constructions dans la cité, non plus que sur ses remparts. Mais, à dater de la fin du XI^e siècle, des travaux importants furent entrepris sur plusieurs points. En 1096, le pape Urbain II vint à Carcassonne pour rétablir la paix entre Bernard Aton et les bourgeois qui s'étaient révoltés contre lui et il bénit l'église cathédrale (Saint-Nazaire), ainsi que les matériaux préparés pour l'achever. C'est à, cette époque en effet que l'on peut faire remonter la construction de la nef de cette église.

Sous Bernard Aton, la bourgeoisie de Carcassonne s'était constituée en milice et il ne paraît pas que la concorde régnât entre ce seigneur et ses vassaux, car ceux-ci battus par les troupes d'Alphonse, comte de Toulouse, venu en aide à Bernard, furent obligés de se soumettre et de se cautionner. Les biens des principaux révoltés furent confisqués au profit du petit nombre des vassaux restés fidèles, et Bernard Aton donna en fief à ces derniers les tours et les maisons de Carcassonne, à la condition, dit Dom Vaissette : « de faire le guet et de garder la ville, les uns pendant quatre, les autres pendant huit mois de l'année et d'y résider avec leurs familles et leurs vassaux durant tout ce temps-là. Ces gentilshommes, qui se qualifiaient de châtelains de Carcassonne, promirent par serment au vicomte de garder fidèlement la ville. Bernard Aton leur accorda divers priviléges, et ils s'engagèrent à leur tour à lui faire hommage et à lui prêter serment de fidélité. C'est ce qui a donné l'origine, à ce qu'il paraît, aux mortes-payes de la cité de Carcassonne, qui sont des bourgeois, lesquels ont encore la garde et jouissent pour cela de diverses prérogatives. »

Ce fut probablement sous le vicomte Bernard Aton ou, au plus tard, sous Roger III, vers 1130, que le château fut élevé et les murailles des Visigoths réparées. Les tours du château, par leur construction et les quelques sculptures qui décorent les chapiteaux des colonnettes de marbre servant de meneaux aux fenêtres géminées, appartiennent certainement à la première moitié du xne siècle. En parcourant l'enceinte intérieure de la cité, ainsi que le château, on peut facilement reconnaître les parties des bâtisses qui datent de cette époque; leurs parements sont élevés en grès jaunâtre et par assises de 0m,l5à 0m,25 de hauteur, sur 0m,20 à 0,n,30 de largeur, et grossièrement appareillés.

Le 1^er août 1209, le siége fut mis devant Carcassonne par l'armée des croisés, commandée par le célèbre Simon de Montfort. Le vicomte Roger avait fait augmenter les défenses de la cité et celle des deux faubourgs de la Trivalle et de Graveillant, situés entre la ville et l'Aude, ainsi que vers la route de Narbonne.

Les défenseurs, après avoir perdu les faubourgs, manquant d'eau, furent obligés de capituler. Le siége entrepris par l'armée des croisés ne dura que du 1^er au 15 août, jour de la reddition de la place. On ne peut admettre que pendant ce court espace de temps les assiégeants aient pu exécuter les travaux de mine ou de sape qui ruinèrent une partie des murailles et tours des Visigoths; d'autant qu'il existe des reprises faites pendant le XII^e siècle pour consolider et surélever les tours visigothes qui avaient été fort compromises par la sape et la mine.

Il faut donc admettre que les travaux de siége et les brèches dont on signale la trace, notamment sur le côté nord, sont dus aux Maures d'Espagne, lorsqu'ils conquirent ce dernier boulevard des rois visigoths. Bernard Aton ne peut être, non plus, l'auteur de ces travaux de mine, car le traité qui lui rendit la cité occupée par ses sujets révoltés n'indique pas qu'il ait eu à faire un long siége et que les défenseurs fussent réduits aux dernières extrémités.

Le vicomte Raymond Roger, au mépris des traités et de la capitulation qui rendait la cité de Carcassonne aux croisés, était mort en prison dans une des tours en novembre 1209. Depuis lors, Raymond de Trincavel, son fils, avait été dépouillé, en 1226, par Louis VIII de tous ses biens reconquis sur les croisés. Carcassonne alors fit partie du domaine royal, et un sénéchal y commandait pour le roi de France.

En 1240, ce jeune vicomte Raymond de Trincavel, dernier des vicomtes de Béziers, et qui avait été remis en 1209 aux mains du comte de Foix (il était alors âgé de deux ans), se présente tout à coup dans les diocèses de Narbonne et de Carcassonne avec un corps de troupes de Catalogne et d'Aragon. Il s'empare, sans se heurter à une sérieuse résistance, des châteaux de Montréal, des villes de Montolieu, de Saissac, de Limoux, d'Azillan, de Laurens et se présente devant Carcassonne.

Il existe deux récits du siége de Carcassonne entrepris par le jeune vicomte Raymond en 1240, écrits par des témoins oculaires: celui de Guillaume de Puy-Laurens, inquisiteur pour la Foi dans le pays de Toulouse et celui du sénéchal Guillaume des Ormes, qui tenait la ville pour le roi de France. Ce dernier récit est un rapport, sous forme de journal, adressé à la reine Blanche, mère de Louis IX.

Cette pièce importante nous explique toutes les dispositions de l'attaque et de la défense[3]. A l'époque de ce siége, les remparts de Carcassonne n'avaient ni l'étendue ni la force qui leur furent données depuis par Louis IX et Philippe le Hardi. Les restes encore très-apparents de l'enceinte des Visigoths, réparée au XII^e siècle, et les fouilles entreprises en ces derniers temps, permettent de tracer exactement les défenses existant au moment où le vicomte Raymond de Trincavel prétendit les forcer.

Nous donnons ci-après, figure 2, le plan de ces défenses, avec les faubourgs y attenant, les barbacanes et le cours de l'Aude.

L'armée de Trincavel investit la place le 17 septembre 1240, et s'empare du faubourg de Graveillant, qui est aussitôt repris par les assiégés. Ce faubourg, dit le Rapport, est ante portam Tolosœ. Or la porte de Toulouse n'est autre que la porte dite de l’Aude aujourd'hui, laquelle est une construction romane percée dans un mur visigoth, et le faubourg de Graveillant ne peut être, par conséquent, que le faubourg dit de la Barbacane. La suite du récit fait voir que cette première donnée est exacte.

Les assiégeants venaient de Limoux, c'est-à-dire du midi, ils n'avaient pas besoin de passer l'Aude devant Carcassonne pour investir la place. Un pont de pierre existait sur l'Aude. Ce pont est encore entier aujourd'hui : c'est le vieux pont dont la construction date, en partie, du xne siècle. Il ne fut que réparé et muni d'une tête de pont, sous saint Louis et sous Philippe le Hardi. Il est indiqué en P sur notre figure 2.

Raymond de Trincavel n'ignorait pas que les assiégés attendaient des secours qui ne pouvaient se jeter dans la cité qu'en traversant l'Aude, puisqu'ils devaient se présenter par le nord-ouest. Aussi le vicomte s'empara du pont, et, poursuivant son attaque le long de la rive droite du fleuve vers l'amont, il essaya de couper toute communication de l'assiégé avec la rive gauche.

Ne pouvant tout d'abord se maintenir dans le faubourg de Graveillant, en G (voir la fig. 2), il s'empare d'un moulin fortifié, M, sur un bras de l'Aude, fait filer ses troupes de ce côté, les loge dans les parties basses du faubourg, et dispose son attaque de la manière suivante : une partie des assaillants, commandés par Ollivier de Thermes, Bernard Hugon de Serre-Longue et Giraut d'Aniort, campent entre le saillant nord-ouest de la ville et la rivière, creusent des fossés de contrevallation et s'entourent de retranchements palissades.

L'autre corps, commandé par Pierre de Fenouillet, Renaud de Puy et Guillaume Fort, est logé devant la barbacane qui existait en B et celle de la porte dite Narbonnaise, en N.

En 1240, outre ces deux barbacanes, il en existait une en D[4] qui permettait de descendre du château dans le faubourg[5] et une en H faisant face au midi. La grande barbacane D servait encore à protéger la porte de Toulouse T (aujourd'hui porte de l'Aude).

Il faut observer que les seuls points où le sol extérieur soit à peu près au niveau des lices (car Guillaume des Ormes signale l'existence des lices L et par conséquent d'une enceinte extérieure), sont les points 0 et R. Quant au sol de la barbacane D du château, il était naturellement au niveau du faubourg et par conséquent fort au-dessous de l'assiette de la cité. Tout le front occidental de la cité est bâti sur un escarpement très-élevé et très-abrupt.

Fig.2

En reprenant tout d'abord le faubourg aux assiégeants, les défenseurs de la ville s'étaient empressés de transporter dans leur enceinte une quantité considérable de bois qui leur fut d'un grand secours; mais ils avaient dû renoncer à se maintenir dans ce faubourg.

Le vicomte fit donc attaquer en même temps la barbacane D du château pour ôter aux assiégés toute chance de reprendre l'offensive, la barbacane B (c'était d'ailleurs un saillant), la barbacane N de la porte Narbonnaise et le saillant I, au niveau du plateau qui s'étendait à 100 mètres de ce côté vers le sud-ouest.

Les assiégeants, campés entre la place et le fleuve, étaient dans une assez mauvaise position; aussi se retranchent-ils avec soin et couvrent-ils leurs fronts d'un si grand nombre d'arbalétriers que personne ne pouvait sortir de la ville sans être blessé.

Bientôt ils dressèrent un mangonneau devant la barbacane D.

Les assiégés, de leur côté, dans l'enceinte de cette barbacane, élèvent une pierrière turque qui bat le mangonneau. Pour être autant défilé que possible, le mangonneau devait être établi en E.

Peu après les assiégeants commencent à miner sous la barbacane de la porte Narbonnaise en N, en faisant partir leurs galeries de mine des maisons du faubourg qui, de ce côté, touchaient presque aux défenses.

Les mines sont étançonnées et étayées avec du bois auquel on met le feu, ce qui fait tomber une partie des défenses de la barbacane.

Mais les assiégés ont contre-miné pour arrêter les progrès des mineurs ennemis et ont remparé la moitié de la barbacane restée debout. C'est par les travaux de mine que, sur les deux points principaux de l'attaque, les gens du vicomte tentent de s'emparer de la place; ces mines sont poussées avec une grande activité; elles ne sont pas plutôt éventées que d'autres galeries sont commencées.

Les assiégeants ne se bornent pas à ces deux attaques. Pendant qu'ils battent la barbacane D du château, qu'ils ruinent la barbacane N de la porte Narbonnaise, ils cherchent à entamer une portion des lices et ils engagent une attaque très-sérieuse sur le saillant en I entre l'évêché et l'église cathédrale de Saint-Nazaire, marquée S sur notre plan.

Comme nous l'avons dit, le plateau, sur ce point, s'étendait presque de niveau avec l'intérieur de la cité de I en 0, et c'est pourquoi saint Louis et Philippe le Hardi firent, sur ce plateau, en dehors de l'ancienne enceinte visigothe, un ouvrage considérable, destiné à dominer l'escarpement.

L'attaque des troupes de Trincavel est de ce côté (point faible alors) très-vivement poussée; les mines atteignent les fondations de l'enceinte des Visigoths, le feu est mis aux étançons et dix brasses de courtines s'écroulent. Mais les assiégés se sont remparés en retraite de la brèche avec de bonnes palissades et des bretèches[6]; si bien que les troupes ennemies n'osent risquer l'assaut. Ce n'est pas tout, des galeries de mine sont aussi ouvertes devant la porte de Rodez, en B; les assiégés contre-minent et repoussent les travailleurs des assiégeants.

Cependant, des brèches étaient ouvertes sur divers points et le vicomte Raymond craignant de voir, d'un moment à l'autre, déboucher les troupes de secours envoyées du nord, se décide à tenter un assaut général. Ses gens sont repoussés avec des pertes sensibles, et, quatre jours après, sur la nouvelle de la venue de l'armée royale, il lève le siége, non sans avoir mis le feu aux églises du faubourg, et entre autres à celle des Minimes en R.

L'armée de Trincavel était restée vingt-quatre jours devant la ville.

Louis IX, attachant une grande importance à la place de Carcassonne qui couvrait cette partie du domaine royal devant l'Aragon, et prétendant ne plus avoir à redouter les conséquences d'un siége qui l'aurait mise entre les mains d'un ennemi sans cesse en éveil, voulut en faire une forteresse inexpugnable.

Il faut ajouter au récit du sénéchal Guillaume des Ormes un fait rapporté par Guillaume de Puy-Laurens. Dans la nuit du 8 au 9 septembre, les habitants du faubourg de Carcassonne (de la Trivalle; voir le plan, figure 2), malgré leur protestation de fidélité à la noblesse tenant pour le roi, avaient ouvert leurs portes aux soldats de Trincavel qui, dès lors, dirigea de ce faubourg son attaque de gauche contre la porte Narbonnaise. Saint Louis, sitôt après le siége levé, n'eut pas à détruire le bourg déjà brûlé par le vicomte Raymond, mais voulant d'une part punir les habitants de leur manque de foi, et de l'autre ne plus avoir à redouter un voisinage aussi compromettant pour la cité, il défendit aux gens du faubourg de Graveillant de rebâtir leurs maisons et fit évacuer le faubourg de la Trivalle. Ces malheureux durent s'exiler.

Louis IX commença immédiatement de grands ouvrages de défense autour de la cité; il fit raser les restes des faubourgs, débarrassa le terrain entre la cité et le pont et fit élever toute l'enceinte extérieure que nous voyons aujourd'hui, afin de se couvrir de tous côtés et de prendre le temps d'améliorer les défenses intérieures.

Ayant pu constater la faiblesse des deux parties de l'enceinte sur lesquelles le vicomte Raymond avait, avec raison, porté ses deux principales attaques, c'est-à-dire l'extrémité sud et la porte Narbonnaise, il étendit l'enceinte extérieure bien au delà de l'ancien saillant sud sur le plateau qui domine de ce côté un ravin aboutissant à l'Aude et vers la porte Narbonnaise, à 30 mètres environ en dehors, enclavant ainsi dans les nouvelles défenses les deux points principaux de l'attaque de Trincavel (fig. 16).

Résolu à faire de la cité de Carcassonne le boulevard de cette partie du domaine royal contre les entreprises des seigneurs hérétiques des provinces méridionales, saint Louis ne voulut pas permettre aux habitants des anciens faubourgs de rebâtir leurs habitations dans le voisinage de la cité. Sur les instances de l'évêque Radulphe[7] après sept années d'exil, il consentit seulement à laisser ces malheureux proscrits s'établir de l'autre côté de l'Aude. Voici les lettres patentes de saint Louis, expédiées à ce sujet[8]:

« Louis, par la grâce de Dieu, roy de France, à notre amé et féal Jean de Cravis, seneschal de Garcassonne, salut et dilection. Nous vous mandons que vous recevez en seureté les hommes de Carcassonne qui s'en estoient fuys, à cause qu'ils n'avoient payé à nous les sommes qu'ils dévoient, les termes des payements escheus. Pour les demeures et habitations qu'ils demandent, vous en prendrez advis et conseil de nostre amé et féal l'evesque de Carcassonne et de Raymond de Capendu et autres bons hommes, pour leur bailler place pour habiter, proveu qu'aucun domage n'en puisse avenir à nostre chasteau et ville de Carcassonne. Voulons que leur rendez les biens et héritaiges et possessions, dont ils jouissoient avant la guerre, et les laissez jouir de leurs uz et coustumes, affin que nous ou nos successeurs ne les puissions changer. Entendons toutefoiz que lesdits hommes de Carcassonne doivent refaire et bastir à leurs despens les églises de Nostre-Dame et des Frères-Mineurs, qu'ils avoient démolies; et au contraire n'entendons que vous recevez en façon quelconque aucun de ceux qui introduisirent le vicomte (de Trincavel) au bourg de Carcassonne, estant traistres, ains rappellerez les autres non coupables. Et direz de nostre part à nostre amé et féal l'évesquede Carcassonne, que des amendes qu'il prétend sur les fugitifs, il s'en désiste, et de ce luy en sçaurons gré. Donné à Helvenas, le lundy après la chaise de saint Pierre. »

Bien que nous n'ayons pas le texte original de cette pièce, mais seulement la transcription altérée évidemment par Besse, ce document n'en est pas moins très-important en ce qu'il nous donne la date de la fondation de la ville actuelle de Carcassonne. En effet, en exécution de ces lettres patentes, l'emplacement pour bâtir le nouveau bourg fut tracé au-delà de l'Aude, et comme cet emplacement dépendait de l'évêché, le roi indemnisa l'évêque en lui donnant la moitié de la ville de Villalier. L'acte de cet échange fut passé à AiguesMortes avec le sénéchal en août l248.

Ce bourg est aujourd'hui la ville de Carcassonne, élevée d'un seul jet sur un plan régulier, avec des rues alignées, coupées à angle droit, une place au centre et deux églises.

La prudence de Louis IX ne se borna pas à dégager les abords de la cité et à élever une enceinte extérieure nouvelle, il fit bâtir la grosse défense circulaire appelée la Barbacane, à la place de celle qui commandait le faubourg de Graveillant, lequel, rebâti plus tard, prit son nom de cet ouvrage.

11 mit cette barbacane en communication avec le château, par des rampes fortifiées, très-habilement conçues au point de vue de la défense de la place (fig. 16).

A la manière dont sont traitées les maçonneries de l'enceinte extérieure, il y a lieu de croire que les travaux furent poussés activement, afin de mettre, au plus tôt, la cité à l'abri d'un coup de main et pour donner le temps de réparer et d'agrandir l'enceinte intérieure.

Philippe le Hardi, lors de la guerre avec le roi d'Aragon, continua ces ouvrages avec activité. Ils étaient terminés au moment de sa mort (1285). Carcassonne était la place centrale des opérations entreprises contre l'armée aragonaise et un refuge assuré en cas d'échec.

A la place de l'ancienne porte appelée Pressam ou Narbonnaise ou des Salins, Philippe le Hardi fit construire une admirable défense, comprenant la porte Narbonnaise actuelle, la tour du Trésau et les belles courtines voisines. Du côté de l'ouest-sud-ouest, sur l'un des points vivement attaqués par l'armée de Trincavel, profitant du saillant que saint Louis avait fait faire, il rebâtit toute la défense intérieure, c'est-à-dire les tours n° 39, 11, 40, 41, 42, 43 (porte de Razez, de Saint-Nazaire ou des Lices), ainsi que les hautes courtines intermédiaires (fig. 16), de manière à mieux commander la vallée de l'Aude et l'extrémité du plateau. Un fait curieux donne la date certaine de cette partie de l'enceinte qui enveloppait l'évêché. En août 1280, à Paris, le roi Philippe permit à Isar, alors évêque de Carcassonne, de pratiquer quatre fenêtres grillées dans la courtine adossée à l'évêché, après avoir pris l'avis du sénéchal, et sous la condition expresse que ces fenêtres seraient murées en temps de guerre, sauf à pouvoir les rouvrir, la guerre terminée. Le roi s'obligeait à faire, à ses dépens, les égouts pour l'écoulement des eaux de l'évêché, à travers la muraille, et à l'évêque était réservée la jouissance des étages de la tour dite de l'Évêque (tour carrée n°11, à cheval sur les deux enceintes), jusqu'au crénelage, sans préjudice des autres droits du prélat sur le reste des murailles de la ville. Or, ces quatre fenêtres n'ont point été ouvertes après coup, elles ont été bâties en élevant la courtine, et elles existent encore entre les tours n° 39, 11 et 40; donc ces courtines et tours datent de 1280. Du côté du midi et du sud-est, Philippe le Hardi fit couronner, exhausser et même reconstruire sur quelques points les tours des Visigoths, ainsi que les anciennes courtines. Du côté du nord, on répara également les parties dégradées des murs anciens et on éleva une large barbacane devant l'entrée du château dans l'intérieur de la ville.

L'enceinte extérieure, que je regarde comme antérieure de quelques années aux réparations entreprises par Philippe le Hardi, pour améliorer l'enceinte intérieure — et je vais en donner des preuves certaines tout à l'heure — est bâtie en matériaux (grès) irréguliers et disposés sans choix, mais présentant des parements unis, tandis que toutes les constructions de la fin du XIII^e  siècle sont parementées en pierres ciselées sur les arêtes, et forment des bossages rustiques qui donnent à ces constructions un aspect robuste et d'un grand effet. Tous les profils des tours de l'enceinte intérieure, réparée par Philippe le Hardi, sont identiques; les culs-de-lampe des arcs des voûtes et les quelques rares sculptures, telles, par exemple, que la statue de la Vierge et la niche placées au-dessus de la porte Narbonnaise, appartiennent incontestablement à la fin du XIII^e siècle.

Dans ces constructions, les matériaux sont de même nature, provenant des mêmes carrières et le mode d'appareil uniforme; partout on rencontre ces bossages, aussi bien dans les parties complétement neuves, comme celles de l'ouest, du sud-ouest et de l'est, que dans les portions complétées ou restaurées, sur les constructions visigothes et du XII^e siècle. Les moulures sont finement taillées et déjà maigres, tandis que l'enceinte extérieure présente dans ses meurtrières, ses portes et ses corbeaux, des profils très simples et larges. Les clefs des voûtes de la tour n° 18 (tour de la Vade ou du Papegay) sont ornées de figures sculptées présentant tous les caractères de l'imagerie du temps de saint Louis. De plus, entre la tour n° 7 et l'échauguette de l'ouest, le parapet de la courtine a été exhaussé, en laissant toutefois subsister les merlons primitifs ainsi englobés dans la maçonnerie surélevée, afin de donner à cette courtine, jugée trop basse, un commandement plus considérable.

Or, cette surélévation est construite en pierres avec bossages, les créneaux sont plus espacés, l'appareil beaucoup plus soigné que dans la partie inférieure et parfaitement semblable, en tout, à l'appareil des constructions de 1280.

La différence entre les deux constructions peut être constatée par l'observateur le moins exercé: donc, la partie inférieure étant semblable, comme procédés de structure, à tout le reste de l'enceinte extérieure, et la surélévation conforme, comme appareil, à toutes les constructions dues à Philippe le Hardi, l'enceinte extérieure a été évidemment élevée avant les restaurations et les adjonctions entreprises par le fils de Louis IX.

Du côté du sud-ouest, la muraille des Visigoths venait longer la façade ouest de l'église cathédrale de Saint-Nazaire (fig. 16). Cette façade, élevée, comme nous l'avons dit, à la fin du XI^e siècle ou au commencement du XII^e n'est qu'un mur fort épais sans ouverture dans la partie inférieure. Elle dominait l'enceinte visigothe et augmentait sa force sur ce point attaquable. Son couronnement consistait en un crénelage dont nous avons retrouvé les traces et que nous avons pu rétablir dans son intégrité.

Les fortifications de Philippe le Hardi laissèrent entre elles et cette façade (fig. 16) un large espace et la défense supérieure de la façade de Saint-Nazaire demeura sans objet puisqu'elle ne commandait plus les dehors.

Depuis lors il ne fut entrepris aucun travail de défense dans la cité de Carcassonne et, pendant tout le cours du moyen âge, cette forteresse fut considérée comme imprenable. Le fait est qu'elle ne fut point attaquée et n'ouvrit ses portes au prince Noir, Edouard, en 1355, que quand tout le pays du Languedoc se fut soumis à ce conquérant...

À suivre...

A LA FRANCE

LE RÉVEIL, LA RÉVOLUTION

ET L’ACHANGE SAINT MICHEL

Ecca nunc tsmpua acceptabila,

Ecce nunc die salutis.

IX

L'ARCHANGE SAINT MICHEL

ET LA VICTOIRE.

Ce n'est point à la terre, c'est aux échos du ciel que nous nous adressons pour apprendre l'origine de la gloire et de la vocation de l'archange saint Michel. Une tradition qui ne saurait tromper, nous la donne en trois mots plus éloquents que tout un discours : Quis ut Deus! qui est comme Dieu ! ! parole qu'il faut retenir et méditer, car elle est, à elle seule, la condamnation de la révolution et la reconnaissance de la toute-puissance du Dieu éternel. Le jour, en effet, où le Seigneur révéla à la création angélique le Verbe engendré dans son amour et destiné au salut du monde, où il exigea pour son Christ les adorations de la cour céleste, il se trouva des rebelles qui refusèrent les hommages de leur soumission, et prétendirent s'élever au-dessus du trône que, dans le mystère impénétrable de la sainte Trinité, le Verbe fait chair devait occuper. Lucifer fit entendre le cri de la révolte, auquel l'archange saint Michel répondit par le cri de la fidélité : quis ut Deus! qui est comme Dieu ! C’est-à-dire que sommes-nous en face du Très-Haut! C'est de lui seul que nous tenons l'être. A lui donc appartiennent et de lui dépendent toutes les puissances de nos facultés ; n'est-ce pas pour sa louange et pour sa gloire que le Seigneur a fait de ses anges l'image de lui-même la plus parfaite et la plus comblée? Si l'orgueil demeura inflexible, au point de pervertir à jamais les esprits dociles à la voix de Lucifer, saint Michel combattit vaillamment pour le triomphe de la vérité, qu'il ne voyait qu'en Dieu seul. Autour de lui se groupèrent des phalanges d'adorateurs, et quand la lutte eut servi à faire éclater les ardeurs de la fidélité, le prix de la victoire fut l'expulsion des prévaricateurs, la paix éternelle des cieux, et la perpétuité d'une mission qui devait préposer les bons anges à la garde et à la défense de la création humaine;, dans cette hiérarchie fortifiée par l'épreuve et pour toujours préservée de toute défaillance, saint Michel restait au premier rang et prenait le titre mérité de prince des milices célestes.

Lors donc que la terre fut sortie des mains de Dieu, et que l'homme, créature libre et intelligente, en eut été fait le maître et le possesseur viager, il y avait à côté de lui un ange gardien et un ange de ténèbres, un de ces révoltés qui n'étaient plus que des démons et qui, toujours puissants, toujours esprits, ne pouvaient manquer de tourner contre la terre la rage de révolte qui leur avait valu la damnation. Ainsi le génie de la révolution s'introduisit dans le monde nouveau, dès le premier jour de son existence ; il y était attiré par l'être pensant et aimant, corps et âme à la fois, seconde image de Dieu, créé pour l'adorer et le servir et destiné à l'épreuve, aussi bien que l'avait été la création angélique. La tentation ne se fit pas attendre, et la chute de l'homme, en étant la victoire de Satan, eut pour effet d'imprimer -à l'humanité tout entière une tache indélébile et héréditaire qui la rendait passible de la damnation, et lui fermait les cieux, jusqu'au jour où ils seraient rouverts par les mystères de l'incarnation et de la rédemption ; elle livrait encore le monde, jusqu'à la fin des temps, à une puissance diabolique qui ne cesserait de s'attacher à la corruption des âmes, de les éloigner de Dieu, et de faire de l'éternelle béatitude le prix d'une lutte incessante, et du pénible triomphe des volontés toujours assiégées.

L'ennemi, que l'archange saint Michel avait terrassé au ciel, est donc devenu, par la dégradation du premier homme et la solidarité des générations, l'esprit du mal qui nous entoure, qui nous attire vers les enfers, quand il s'attaque à l'individu, qui engendre la révolution, quand il inédite et poursuit la destruction  de l'ordre social, et saisit les nations défaillantes du vertige de la perversité.

De là résultent la perpétuité de la vocation de l'archange saint Michel, et l'obligation pour un peuple qui croit de l'honorer d'un culte particulier; il ne cesse de combattre à nos côtés, quand nos prières le sollicitent ; mais il nous délaisse et nous abandonne aux périlleuses entreprises de la révolution, quand les présomptions d'un fol orgueil nous laissent seul à seul en face de nos propres débilités.

Sans remonter jusqu'au temps de la synagogue où le peuple juif, gardien de la tradition révélée, rendait au prince des milices du ciel des hommages de reconnaissance, et l'appelait à défendre sa double unité religieuse et nationale, sans parler de saint Michel, protecteur de la sainte famille et consolateur de l'agonie de Jésus, il nous plaît d'interroger l'histoire de la France, et d'y chercher les signes manifestes d'une piété toujours récompensée et d'une miraculeuse intervention. Le peuple dont on a pu dire : gesta Dei per Francos, le royaume  qui passait pour le plus beau après celui du Ciel, la France, fille aînée de l'Eglise, ne sont-ils pas en effet les héritiers et les continuateurs de la tradition hébraïque et ne portent-ils pas ensemble le sceau d'une véritable prédestination? Nous l'avons déjà dit et nous le répétons avec un religieux patriotisme : la mission de la France, nouveau peuple de Dieu, sous la loi nouvelle, ne laisse aucun doute à l'esprit sérieux et attentif  qui la suit, pas à pas, depuis Clovis jusqu'à l'époque contemporaine : jamais indifférente, toujours ardente et passionnée, tour à tour enthousiaste du beau et du bien, puis éprise du crime et de sa laideur, elle se dégrade et se relève, mais aux heures de sa fortune et de sa gloire, elle est, comme saint Michel, la droite de Dieu, chargée de châtier la révolte et de faire rayonner sur le monde les grâces et les lumières de la civilisation chrétienne.

Aussi, par une association pleine de charme et de simplicité, chacune de ses meilleures étapes, dans la longue suite des siècles, garde-t-elle le souvenir d'une invocation à saint Michel, d'une apparition, d'un secours surnaturel, d'un trait qui confond l'incrédulité, et ne permet jamais à l'âme attristée de rester sans espérance. « Ce grand archange, a dit M. de Maistre, est « comme l'âme du peuple français; et le peuple français est « comme une incarnation vivante de ce grand archange. »

Lorsque Charles Martel écrase les barbares; qui ont projeté l'anéantissement du nom chrétien, la France s'est agenouillée, pour appeler à son aide la protection du héros céleste : bientôt les proportions de la victoire sont telles et suivies d'une si éclatante déroute des légions mauresques, que, dans les élans de sa reconnaissance, elle lui confère le titre de souverain et de protecteur des Gaules (paironus et princeps imperii Galliarum, et que ses étendards en prennent le nom et l'image.

Cet acte solennel est accompli par Charlemagne, et nul ne semble pouvoir mettre en question ce qu'il valut de gloire et de grandeur au règne duquel il faut bien faire dater l'ère véritable de la monarchie française. Fier de s'appeler le roi très chrétien, Charlemagne fait en personne le pèlerinage du Mont-Saint-Michel ; la pauvre chapelle du Mont Tombe reçoit ses hommages et ses serments, et dès lors elle ne cesse d'être le monument national, où la patrie va prier aux heures de détresse, entretenir sa foi, chercher le triomphe des saintes causes. Et n'était-ce pas encore un signe sensible de la vocation de saint Michel et de ses prédilections pour la France que cette collégiale naissante, se dressant au milieu des flots, sur un roc escarpé, dominant tous les horizons, comme pour appeler dans son sanctuaire les générations qui devaient attacher sur elle un regard d'inquiétude et d'effroi ?

Tout est providentiel dans cette origine : elle est inséparable de la renommée d'un saint. L'honneur en revient à un triple miracle : trois fois en effet saint Aubert, évêque d'Avranches avait été visité par une mystérieuse apparition de l'archange saint Michel, et comme dans son excès d'humilité, il ne pouvait  croire ni à la réalité de sa vision, ni à l'ordre d'ériger un monument sur le rocher du Mont Tombe, il arriva que l'image prenant, à la dernière épreuve, le ton du reproche, manifesta sa volonté par une pression sensible, et en laissa une trace profonde à la tête du saint en extase. Dès lors, il ne pouvait douter et se relevant au cri de : Cuis ut Deus, il alla droit au lieu, où, à travers des prodiges toujours nouveaux, des miracles sans cesse renaissants, il désigna la pierre sur laquelle devait être édifié l'oratoire. C'est là qu'après son couronnement nous retrouvons Charlemagne : il est à genoux, il fait de son coeur le tabernacle du Saint des saints et lui rapporte humblement toutes les gloires, qui sont ou vont être le précieux patrimoine de la monarchie française. Quelles sont belles et consolantes les pieuses traditions qui entourent ces premiers siècles de notre histoire !

Si les légendes y mêlent quelque chose de fantastique, la vérité les domine de toute sa hauteur. Vous qui prétendez ne croire qu'aux réalités offertes à vos yeux, allez donc visiter le chef de saint Aubert, et devant cette précieuse relique marquée encore du doigt de saint-Michel, vous apprendrez, sans doute, ce que vaut la protection de l'archange que vous avez oublié, peut-être méprisé.

Après cela, veuillez nous Suivre encore et, l'histoire en main, nous vous montrerons, à travers le moyen âge et les temps modernes, l'association de saint Michel et de la France. Nous arriverons ainsi à l'heure fatale de la rupture consommée par la révolution, et après avoir jeté un regard sur la triste période de  la détresse et de l'abandon, nous vous laisserons émus en face des ardeurs du réveil et des perspectives d'un horizon lumineux.

D'abord le mont Saint-Michel n'est qu'un modeste hermitage, où les pèlerins se donnent rendez-vous, où les persécutés cherchent un asile, où ils parviennent à se retrancher pour se soustraire aux attaques des Normands ; mais quand ceux-ci deviennent les dominateurs de la Neustrie, ils finissent par être touchés par la grâce et l'abjuration du paganisme les conduit eux-mêmes aux pieds de saint Michel ; la collégiale leur doit ses premières richesses et même, dit un chroniqueur, « ils n'eurent après Dieu et la Vierge oncques plus cher patron. »

A cette époque, une ère nouvelle commence pour le mont Saint-Michel, avec la possession des bénédictins. Les moines sont accrédités par le Saint-Siège : les droits qui leur sont conférés ex auctoritate Michaelis en font les dispensateurs des plus précieuses indulgences : ils entrent en relation avec le monde savant, et jusque dans leur solitude pénètrent les symptômes du mouvement littéraire et scientifique qui déjà annonce à la France les heureux jours de la Renaissance. En même temps les ducs de Normandie et de Bretagne, jaloux de récompenser l'édifiante propagande des bénédictins et d'appeler sur leurs armes la protection du grand archange, comblent le monastère de leurs dons, étendent la juridiction des abbés, et préparent l'érection d'un monument qui devait être l'oeuvre de la succession et de la persévérance des siècles. A ce moment saint Michel apparaît comme au milieu d'une gloire radieuse ; il ne refuse rien à la prière fervente qui élève vers son trône les hommages de la terre : il ne dédaigne pas de se faire l'allié de Guillaume partant pour la conquête de l'Angleterre, et son étendard porté fièrement par Robert de Mortain est, au plus fort de la bataille, un signe de si puissant ralliement que Robert, après la victoire, en retrace ainsi le reconnaissant souvenir : «Moi, comte de Mortain, « par la grâce de Dieu, fais savoir à tous les enfants de la Sainte Église, notre mère, que je portais pendant la guerre l'étendard de saint Michel. »

Si nous avions la curiosité de parcourir chaque page des annales du mont Saint-Michel, nous pourrions sans peine en déduire la preuve d'une constante et étroite solidarité, entre la fortune de la France, la vénération du grand archange et les vicissitudes du sanctuaire choisi pour être à la fois le temple de sa gloire, et sa demeure de prédilection : chose étrange, mais toute providentielle, l'épreuve, la lutte, le combat, l'anéantissement, le relèvement se tiennent et s'enchaînent merveilleusement, de façon à rendre manifestes l'origine de la vocation et la réalité de la mission. Le monastère n'est pas seulement un centre de vie religieuse et d'enseignement spirituel ; il prend l'aspect d'une forteresse et une vie d'action s'y développe, féconde, énergique, fortifiante pour les guerriers qui apprennent comment le glaive peut à certaines heures évoquer le droit à la victoire : et quand, à la suite de cet affaiblissement inhérent à tout chose humaine, la discipline se relâche et compromet l'avenir, il ne faut voir dans les foudres du ciel éclatant et consommant la ruine, qu'un signe de faveur et de protection. Pourquoi, en effet, sort-il de chaque ruine un sanctuaire plus large, plus majestueux, plus vénéré ? pourquoi la destruction ne se lasse-t-elle, qu'après avoir pour ainsi dire épuisé toutes les ressources du génie, toutes les puissances de la foi incarnées dans l'art chrétien? C'est qu'il faut à l'archange invincible un temple tel qu'il défie les plus redoutables assauts, que les injures du temps ne puissent l'atteindre, que la révolution soit obligée de le respecter, que sa perfection même le protège contre toutes les entreprises de la perversité, qu'il garde enfin, jusqu'à la consommation des siècles sa place dans les souvenirs des hommes et dans les fastes de l'histoire. Le mont Saint-Michel est debout avec son indestructible couronne, pour nous rappeler les pèlerinages de nos rois : de Philippe Auguste après le triomphe de Bouvines, de saint Louis implorant le succès des croisades, de Bertrand Du Guesclin faisant bénir par l'archange la loyale épée dont l'Anglais devait bientôt apprendre la valeur et l'intrépidité : il e6t debout, pour nous entretenir des prodiges que nous ignorons, ou que nous avons oubliés, et dont la tradition n'est interrompue que parce que nous ne savons plus qu'il est un Dieu des armées.

Retournons au XV^e siècle, nous y trouverons une page que la morgue hautaine du XIX^e pourra étudier avec profit. A la mort de Charles VI, qui n'avait pas manqué de placer sa couronne sons la protection de saint Michel, Henri V, vainqueur à Azincourt, se trouvait maître des trois quarts de la France ! le dauphin Charles VII, entouré de la cour, demeurait timidement en Bourgogne, pendant que Paris saluait un nouveau souverain, et il semblait déjà que la monarchie ne dût pas se relever d'une ruine, que les discordes avaient préparée, et que nulle énergie ne paraissait vouloir conjurer. Cependant, sur les côtes de la Normandie occupée par l'armée anglaise, tenait un seul point défendu par l'héroïsme de 119 chevaliers, et protégé contre l'investissement par les intermittences des flots. C'était la forteresse où régnait l'archange saint Michel ; mais après une résistance opiniâtre, la lutte avait repris une nouvelle fureur, et fort de son nombre et de ses succès, l'ennemi, dans sa superbe insolence, prétendait n'accorder ni trêve ni merci, immoler la garnison et fouler aux pieds le blanc étendard qui, faisant faisceau avec la bannière de saint Michel, défiait seul le lion britannique. La place est sommée de se rendre, sous la menace du canon et d'une armée de vingt mille hommes impatients de livrer l'assaut : « prenez garde, répond un vieux moine, on ne s'attaque pas en « vain à Monseigneur saint Michel, » et la lutte s'engage terrible, soutenue d'un côté par une rage insensée, de l'autre, par une confiance inaltérable : en huit jours deux assauts sont repoussés par une valeur qui étonne et confond toutes les notions de la force et du nombre ; bien plus, une sortie vigoureuse laisse le champ de bataille aux chevaliers de saint Michel et à cette heure la Providence soulève un flot vengeur, qui met le comble au triomphe et ensevelit l'ennemi dans les abîmes. A peu près en même temps, sur les bords de la Meuse, une enfant pieuse, une simple bergère, qui gardera le nom de vierge de Domrémy, Jeanne d'Arc, que bientôt nous appellerons la Sainte, était visitée par des apparitions de saint Michel. D'abord il encourage sa vertu, sa pureté, sa fidélité au Seigneur, puis, quand il la juge assez forte pour accomplir sa mission, il revient, se présente à elle sans couronne, mais avec des ailes d'ange, et lui dit ces mots d'une voix forte : « Lève-toi et va au secours du roi de France ; tu lui rendras son royaume,  et comme elle hésite encore », il ajoute : « Tu iras trouver messire de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, et il te donnera des gens, que tu conduiras au dauphin. »

Jeanne obéit, l'incrédulité l'accueille, la cour la traite avec dédain ; c'est à force de supplications qu'elle obtient d'être présentée au roi, mais alors le miracle se renouvelle et dessille les yeux jusque-là fermés à la lumière ; comment, en effet, la bergère de Domrémy a-t-elle pu reconnaître l'héritier -de la couronne, dissimulé au milieu de la foule des seigneurs par la simplicité de son costume? Par une apparition de l'archange qui lui désigne Charles VII, si bien qu'allant droit à lui, elle le salue en ces termes : « C'est vous qui êtes le roi et pas un autre. » Nous n'avons pas à suivre le drapeau de la France dans sa marche toujours victorieuse; chacun connaît l'histoire, ce que l'on ignore c'est l'action providentielle exercée sur les faits qu'elle enregistre, et qu'elle rétrécit le plus souvent. On sait que Jeanne d'Arc délivra Orléans, que, chevauchant aux côtés du roi, elle alla le faire sacrer à Reims, que, toujours au premier rang des combattants, elle ne cessa de fortifier les courages, et qu'elle ne fut victime de la trahison qu'après avoir assuré la restauration du trône ; mais sait-on de même que Dieu seul avait suscité cet étrange réveil, que Jeanne est un ange de salut, que les étendards n'ont retrouvé les voies de la victoire qu'avec ces deux immortelles devises : « Voici que saint Michel, l'un des princes  de la milice céleste est venu à mon secours. — Saint Michel est mon seul défenseur au milieu des dangers qui m'environnent. »

Sait-on bien enfin que les Anglais eux-mêmes avouèrent qu'ils avaient aperçu dans les airs l'archange et son glaive étincelant, que le supplice de Jeanne fut un crime qui devait nous valoir la protection d'une sainte, et nous rapprendre, dans des jours d'épreuve et de malheur, les glorieux mystères de notre vocation? Il importe de dire ces choses à la France sceptique du dix-neuvième siècle, en attendant que les arrêts du Vatican viennent confirmer les audaces de notre piété et nos patriotiques  espérances.

L'heureuse issue de la guerre de cent ans ne contribua pas peu à populariser la dévotion de saint Michel; des foules énormes accouraient au Mont, franchissant à pied les plus grandes distances, véritables pèlerins que l'on reconnaissait partout à leur simple bâton, à la gourde légendaire, et qui se fussent révoltés à l'idée d'alléger autrement les peines et les fatigues de la route. Soit par piété, soit par superstition, Louis XI accomplit aussi le pèlerinage du mont Saint-Michel ; il y établit même un ordre de chevalerie, dont les membres, au nombre de vingt-six, portaient un collier, avec l'image de l'archange et cette fière devise : immensi tremor Oceani. Mais si, à partir de cette époque, l'édifice de pierre parvint promptement à un parfait achèvement, si la chevalerie acquit une grande renommée et compta dans ses rangs tous les rois de l'Europe, la suprématie de l'ordre religieux eut à en souffrir: elle finit bientôt par disparaître, quand, malgré les protestations des bénédictins, le roi de France fit agréer la nomination comme abbé de J. le Veneur, évêque de Lisieux et cardinal de l'église romaine.

Cependant le mont Saint-Michel s'illustra encore, et, comme par le passé, il demeura la forteresse au pied de laquelle vint se briser et échouer un nouvel assaut de la révolution ; il fut livré par les huguenots révoltés contre l'unité catholique, et la trahison les eût fait les maîtres de la place, si un héros, dont nous retrouvons le nom, comme une consolation, au milieu des défaillances contemporaines, si Louis de la Moricière n'eût, par sa valeur, repoussé l'intrus qui se flattait déjà de faire du mont le rempart de l'hérésie. Ainsi la Réforme, pas plus que l'Angleterre ne sut mettre la main sur ce sommet béni, dont une foi irrésistible et des faveurs inouïes avaient fait le trône du héros du ciel. Ici approche, il faut bien l'avouer, la fin des fastes du mont Saint-Michel; un grand règne va venir et qui oserait dire que l'archange n'appela pas sur lui les bénédictions qui l'inondèrent ! Il en est beaucoup qui ne croient pas aux interventions surnaturelles, qui ne cherchent que dans la fatalité l'explication de toutes les gloires, qui refusent d'imposer à leur intelligence l'étude et la connaissance de toute cause première : pour eux le siècle de Louis XIV est une période heureuse, la révolution, une catastrophe inévitable. Nous ne sommes pas de ceux-là, et nous convions tout homme sérieux et chrétien à méditer et à placer au frontispice de ces prospérités la sublime prière qu'Anne d'Autriche adressait â l'archange, lorsque tous les périls réunis menaçaient les débuts de la régence :  « Glorieux saint Michel, prince de la milice du ciel et général o. des armées de Dieu, je vous reconnais tout-puissant par lui sur les royaumes et les États. Je me soumets à vous avec ma cour, mon État et ma famille, afin de vivre sous votre sainte protection, et je me renouvelle, autant qu'il est en moi, dans la piété de tous mes prédécesseurs, qui vous ont toujours regardé comme leur défenseur particulier. Donc, par l'amour que vous avez pour cet État, assujettissez-le tout à Dieu et à ceux qui le représentent. Grand Saint, qui avez réprimé la superbe des impies, les avez bannis du ciel en y faisant régner une paix très-profonde, produisez ces mêmes effets dans ce royaume. Faites qu'il plaise à Dieu, après tous les troubles apaisés, de voir régner en paix Jésus-Christ, son cher Fils, dans l'Église : désirant de ma part contribuer à le faire régner, soit par tous les exemples de piété et de religion que je pourrai donner en ma propre personne, soit par les autres voies sur lesquelles vous me ferez la grâce de m'éclairer. » Après cela, nous disons, avec une entière simplicité, que saint Michel fut l'ange de la France, aussi longtemps que dura le grand siècle, et nous demandons à Dieu ce que notre fortune eût bien pu être, si la voix écoutée de Marguerite-Marie eût fait entendre que le Sacré-Coeur était ouvert pour achever de pardonner et de bénir, et perpétuelles rayonnements de la gloire.

Huit siècles ont passé depuis le jour où saint Aubert, conduit par une mystérieuse apparition, a choisi la première assise du sanctuaire : le quis ut Deus de l'archange a retenti dans l'âme de la France, l'a saisie et comme transformée ; et par un élan simultané l'oratoire s'est élevé sur le roc inaccesible, pour être le signe sensible de la dévotion à saint Michel, tandis que la patrie, recueillant toutes ses forces éparses, se constituait sur une base chrétienne, triomphait des barbares et proclamait hautement la puissance de l'intervention surnaturelle. — L'association contractée est devenue une alliance indissoluble, si bien que les péripéties et les épreuves n'ont cessé de la fortifier, de la rendre plus étroite, si bien que la gloire du Mont et celle de la France s'unissent et se confondent dans une admirable solidarité.

Que la foudre éclate et détruise l'ouvrage de la main des hommes, que les catastrophes s'accumulent pour menacer l'existence même de la France, il survient soudain un fécond réveil et le mouvement de piété qui réédifie le temple est en même temps la réaction providentielle qui domine et dissipe tous les périls. De chaque ruine naît un sanctuaire nouveau, plus majestueux, plus digne du prince des milices célestes ; de chaque secousse surgit une France plus belle, plus étonnante, plus admirée du monde, plus chrétienne ; et quand le simple oratoire de saint Aubert est arrivé à être la basilique sans pareille, où chaque siècle a inscrit son nom, où chaque grandeur est gravée sur le granit, la France aussi est à l'apogée, rayonne sur le monde, et s'illustre de telle façon que rien ne semble manquer à l'édifice de sa gloire.

Cependant la décadence morale se manifeste par des traits irrécusables : aussitôt tout chancelle, perd son religieux prestige et subit déjà les premières atteintes de la profanation. Quand viendra l'heure de la révolution, elle s'attaquera au Mont, comme atout ce qui porte la marque du génie chrétien : une dispersion brutale fera la solitude sous les voûtés sacrées : le sang souillera les dalles du sanctuaire; le drapeau rouge déshonorera son sommet jusque-là respecté ; l'asile de la prière deviendra une prison d'Etat et durant 80 années le mont saint Michel sera oublié, délaissé, visité par des touristes indifférents, qui passeront devant tant de souvenirs, sans leur accorder l'aumône d'une pieuse méditation.

La date du 29 septembre 1820 ne provoquera même pas un réveil : la grâce qu'elle apporte ne sera pas sentie ; la source dont elle a jailli ne sera pas comprise. Cinquante années d'exil, correspondant â autant d'années de vicissitudes et de mécomptes, ne suffiront pas à éclairer la raison humaine, mais elles feront du moins un homme qui est prêt, un Roi qui redira sans cesse, avec l'autorité de son nom de son principe et de sa foi : Je suis la fortune de la France. Et, après tout, qu'aura été la France durant cette longue période, qui appartient tout entière à la puissance de la révolution ? Elle aura essayé de toutes les transformations politiques et sociales, elle n'en aura gardé qu'une mémoire amère ; elle aura obtenu des triomphes surprenants par leur soudaineté, merveilleux dans leur explosion, mais au fond apparents, passagers, entachés d'un vice d'origine et destinés à la ramener bien au-dessous du point initial : elle se sera amoindrie dans la dépravation morale, elle aura toujours perdu quelque chose de sa considération et de son vieil honneur, en voulant être une société sans Dieu et un gouvernement sans foi : elle n'aura rien fondé; après de stériles efforts et d'énervantes anarchies, elle restera désillusionnée de toutes les expériences passées, mécontente du présent, sans confiance dans l'avenir, et enfin dans un jour de suprême angoisse, elle se souviendra de saint Michel, de l'ange qui ne l'abandonna jamais, du protecteur qui ne demande qu'à combattre pour elle et avec elle.

Rendons justice à notre tems : la rénovation s'opère, et comme toute chose qui doit être durable et féconde, elle progresse dans l'épreuve et dans la lutte. La préparation date déjà de loin, car d'une résolution imprévue, inconsciente dans sa source, providentielle dans sa fin, d'une pudique révolte de l'art outragé dérive le mouvement consolant qui rattache notre époque aux traditions délaissées, à travers une interruption de dédains et d'abandon. Dès l'année 1863, une inspiration qu'il ne faut pas mettre au compte de la dévotion à saint Michel a mis un terme à la profanation. En 1864, l'autorité diocésaine a obtenu la remise du monastère, dont la captivité avait duré 52 ans. En 1865, des religieux en ont pris possession et, la même année, une cérémonie solennelle et touchante a annoncé à la France la restauration du pèlerinage national du mont Saint-Michel.

On a vu ces choses sans trop les comprendre ; elles se sont produites dans une atmosphère nuageuse, épaisse, qui ne prêtait nullement à leur expansion, mais la pierre d'attente était du moins posée, nouvelle assise de la reconstruction chrétienne.

Les calamités sont venues et pour la première fois, depuis la tourmente qui avait tout emporté, un sentiment juste et vrai les a considérées comme un signe de justice et de miséricorde ; on a reconnu l'expiation : l'orgueil s'est humilié ; on a demandé grâce et pitié et des masses repentantes ont répété le cri des anciens jours : Saint Michel à notre secours !

Ce ne sont plus des touristes sceptiques, simples admirateurs de l'art, qui viennent aujourd'hui se prosterner devant la statue triomphante de l'archange et devant Notre-Dame des Anges, ce sont des hommes de foi qui prient et espèrent, ce sont ceux qui invoquent la clémence du sacré coeur, la puissance de la croix et ils demandent la victoire à l'épée flamboyante qui terrassa les démons, fit la fortune de la France et ne la trahit jamais que le jour où lui fut préféré le glaive impur de la révolution.

Un pressentiment qui n'a rien d'humain fait entrevoir de redoutables échéances, où l'esprit du mal se ruera encore sur la France et tentera de l'étouffer : le nombre et la force seront contre nous, mais alors il s'agira de la défense des droits de Dieu, d'une dernière croisade contre la révolution, où chaque soldat portera sur son coeur l'emblème de toute victoire, ou les légions seront précédées par des étendards qui n'ont point connu la défaite. Cette fois la confusion du nombre  marquera le dernier assaut de l'erreur et de l'apostasie, et le triomphe de la vérité apparaîtra comme le prix de l'alliance renouée avec saint Michel, et de l'assistance divine méritée par le repentir et l'humilité.

Quand donc notre Saint-Père Pie IX nous convie à couronner l'archange, à lui décerner l'honneur que la terre n'attribue qu'aux rois, qui manquait à son front quand il se présenta à Jeanne d'Arc, pour lui révéler sa mission, c'est que, dans sa prescience des événements, il entrevoit le rôle de saint Michel, et les faveurs qu'il tient en réserve pour l'avenir de la patrie réconciliée.

L'incrédulité a beau sourire et se draper dans ses présomptions hautaines, le couronnement fixé au 4 juillet prochain sera une fête catholique et universelle, une réparation nationale, une de ces manifestations qui relèvent les peuples, réjouissent le ciel et font présager des bénédictions et des grandeurs.

O France ! ô bien-aimée patrie, ne désespère jamais de toi-même, car tu resteras, à travers toutes tes défaillances, la grande nation chrétienne, car la Providence ne t'a remplacée par nulle autre dans le poste d'honneur que tu as lâchement déserté, car il te le garde par une bonté souveraine, pour que, rajeunie dans la foi, tu reparaisses comme la fille de prédilection, la reine du monde, la clef de voûte de l'ordre chrétien.

Viens donc, avec un diadème magnifique, implorer le pardon qui ne demande qu'à tomber sur toi ; viens humblement t'agenouiller aux pieds de l'archange, prêt à te rendre le secours de son bras, et tu te relèveras en pleine possession d'une invincible épée, et quand tes ennemis, quels qu'ils soient, oseront porter sur toi une main sacrilège, tu marcheras à la victoire, sans les compter, en leur jetant ce superbe défi de l’amour et de la foi : Quis ut Deus!

FIN.

A LA FRANCE

LE RÉVEIL, LA RÉVOLUTION

ET L’ACHANGE SAINT MICHEL

Ecca nunc tsmpua acceptabila,

Ecce nunc die salutis.

VII

LA RÉVOLUTION DANS SA PERSÉVÉRANCE.

Nul ne peut s'imaginer que la révolution ait péri, le jour où elle tourna contre elle-même le glaive destiné aux persécutés : multiple dans ses formes, variée dans ses moyens, indestructible, comme ces reptiles dont les tronçons retrouvent la plénitude de la vie, elle est cet esprit diabolique qui trouble le monde, conspire sans cesse contre l'ordre chrétien, et s'acharne contre la France, avec son éternel mot d'ordre : guerre à Dieu. Elle a sa place et son rôle dans ces 80 années de vicissitudes, qui nous séparent de la Terreur, tour à tour autoritaire jusqu'au césarisme, libérale par hypocrisie, anarchique par tempérament, tantôt parée d'une couronne et drapée dans la pourpre, tantôt hideuse dans les plis de son drapeau rouge, et grimaçante sous le bonnet phrygien. Qu'ont-ils été en effet ces pouvoirs si divers qui, faisant abstraction des lois de Dieu, n'ont compté que sur leurs propres forces, pour fonder un régime durable, respecté et prospère? Ils ont appelé la révolution à leur aide, ils ont follement entrepris de la discipliner, delà transformer, de lui adapter des institutions régulières; puis une heure est venue, où sous l'action d'une décomposition persévérante, le corps social s'est dissous dans la révolte et l'anarchie, maudissant l'aventure, et se résignant, au prix d'une catastrophe, à l'expérience d'un régime nouveau.

Le respect des opinions ne nous empêchera pas de dire que la politique des deux empires emprunta à la révolution de nombreuses pratiques, que, perfide envers l'Eglise, elle n'accorda à la religion que le quantum jugé nécessaire pour la satisfaction extérieure et l'assoupissement des catholiques, qu'enfin son système de compression, entrecoupe de diversions lointaines et d'entreprises chimériques n'eut absolument rien de commun avec les immortels principes de la morale chrétienne. Quant à la Restauration, le mot vrai est qu'elle ne sut pas : dominée par cet esprit de formalisme qui révolte et ne convertit pas, elle s'imagina, à tort, qu'il suffisait d'exemples publics et de pratiques imposées pour ressaisir l'âme de la nation et l'arracher à la puissance de la secte; plus tard faible et condescendante à l'excès, sans armes contre l'omnipotence parlementaire, comme Louis XVI, elle rendit la place, ne la défendant que par sa grandeur, et ce fut encore la révolution qui l'occupa, sous la menteuse apparence d'une monarchie, dont tous les ressorts appartenaient encore à l'esprit de révolte. Dix-huit ans après, la révolution soulevait encore contre son oeuvre le flot populaire qui l'avait édifiée ; l'anarchie triomphait et préparait le retour du césarisme, dernier terme du cercle vicieux tracé par la démagogie.

Le présent échappe à nos jugements ; bientôt la France saura cependant si les dévoûments les plus parfaits, si l'abnégation la moins contestée suffisent pour répondre aux traditions de sa fortune, de son génie et de sa vocation, si en un mot des spéculations téméraires sont de force à suppléer sa constitution providentielle.

Ce rapide examen de l'action politique de la révolution suffit à établir la prépondérance fatale exercée par elle sur nos destinées : il en résulte qu'elle dure encore et qu'elle ne se dessaisit pas de sa proie, proie d'autant plus précieuse que la foi la défend pied à pied et qu'elle abonde en grâces ineffables. Nous le prouverons mieux, en mettant au jour le travail latent qu'elle poursuit sans relâche, et les procédés appliqués par elle à la désorganisation de la société : c'est de l'enrôlement révolutionnaire qu'il s'agit, et de la propagande des sectaires. Nous n'affirmerons jamais trop que le trouble social, qui met périodiquement en  péril l'existence même de la patrie, est le fait de la révolution, c'est-à-dire de l'absence de Dieu dans les gouvernements et dans les âmes.

VIII

LA RÉVOLUTION ET LA SECTE.

Après avoir dessiné, à grands traits, les moyens violents et sanguinaires qui, du déicide au régicide, constituent sommairement l'action révolutionnaire, il est bon de faire connaître les modifications définitives qu'elle introduisit dans la constitution de la société française, et les institutions qu'elle substitua aux lois fondamentales de l'ancien régime : définir exactement le terrain sur lequel nous sommes placés, c'est en découvrir la mobilité, et faire ressortir, en même temps, le parti que l'esprit chrétien doit en tirer, les réformes qu'il comporte, la rénovation qu'il attend.

A la place de la monarchie absolue, édictant les lois sous le contrôle des parlements, mise en rapport avec la nation par une hiérarchie sociale, dont la tradition avait formé les liens, nous n'avons plus à édifier, par hypothèse, qu'une monarchie tempérée, assujettie à un pacte constitutionnel ; elle résumera en elle  la puissance exécutive, à l'exclusion de toute attribution législative.

Les États Généraux ont cessé d'être, avec les trois ordres qui représentaient la nation envisagée dans sa plus haute expression. Le clergé, la noblesse et le tiers-état ont disparu devant l'égalité civile. S'il n'y a plus de droits et de privilèges attribués à telle ou telle fraction de la hiérarchie sociale, les charges et les devoirs corrélatifs n'obligent plus personne, ne sont une loi d'honneur pour aucun citoyen, ne sont inscrits en aucun code ; on y à suppléé par des proportionnalités mathématiques et par l'impôt forcé et individuel : c'est plus simple, plus expéditif, moins dispendieux pour les susceptibilités de la conscience.

La représentation nationale est permanente: elle fait les lois.

Le souverain, quel qu'il soit, les promulgue ; la justice rendue tantôt au nom du peuple, tantôt au nom d'un monarque, les applique uniformément sur toute l'étendue du territoire.

Les pays d'Etats, les provinces qui, bien qu'administrés au nom du roi, possédaient des droits coutumiers, des tribunaux propres, des franchises spéciales, ont été emportés par .le grand courant de la centralisation : les départements ne les ont remplacés que comme division territoriale.

Une vie de tolérance est concédée aux congrégations inhabiles à posséder. Le clergé est pauvre : il n'est pas une puissance politique; il n'enseigne plus qu'à titre privé : il n'a de rang que dans l'Église de Dieu. L'épreuve l'a fortifié ; le salut des âmes résume ses glorieuses et inamissibles prérogatives.

La noblesse s'honore par sa fidélité aux grands principes :  elle garde sa place dans l'histoire ; celle qu'elle occupe dans la société, est celle qu'elle mérite par ses oeuvres, et à laquelle tout citoyen peut prétendre.

Le tiers-état qui n'était, à vrai dire, qu'un ordre de convention, est aussi absorbé dans la masse que l'on appelle la démocratie. Le niveau destructeur a passé sur le vieux inonde condamné à ne plus reparaître : la suppression d'une religion d'État, la reconnaissance de la liberté des cultes, le droit égal des enfants à la succession paternelle, le mariage civil, les articles concordataires ne lui permettent pas de revivre.

Tel est en peu de mots le résultat pratique de la révolution, isolé du chaos et des ruines sur lesquels le premier Consul jeta les vacillantes assises de la société moderne ; il se traduit par un ensemble d'institutions, dont l'acceptation est une nécessité, que le patriotisme doit améliorer, dont l'Évangile a le droit et le devoir de s'emparer pour refaire une société chrétienne. Si nous allons en effet au fond des choses, nous devons reconnaître que les dogmes révolutionnaires ne sont rien moins qu'un travestissement impie de toutes les vérités enseignées par le Christ et sanctionnées par le Calvaire. Par quels mots a-t-on séduit les multitudes? par quels mensonges a-t-on déchaîné la férocité des appétits? par trois mots dénaturés, déviés de leur sens et de leur saine application : liberté, égalité, fraternité. Où donc est la liberté vraie, si ce n'est dans la conscience humaine, ne relevant que de Dieu, affranchie des passions, si ce n'est dans le droit inhérent au bien de régir et de gouverner le monde ? le mal, quelle qu'en soit la forme, est un honteux esclavage. A travers les caprices de la nature, les vicissitudes de la fortune, la diversité des aptitudes où cherchera-t-on l'égalité, si ce n'est devant la justice de Dieu, appelant l'humanité entière à la possession de l'éternité et en faisant le prix unique de toute existence remplie par la foi et la soumission?

Y a-t-il bien une autre fraternité que cette fraternité d'origine sacrée qui, sous les voiles de la création, nous fait remonter jusqu'à la paternité divine, qui se retrouve au Calvaire, dans l'adoption du Christ, et l'assentiment de Marie, qui se perpétue dans l'Eglise de Dieu, dont l'Evangile, à chaque page, fait une loi stricte et étroite, qu'elle place enfin sous la sauvegarde de la charité? Le christianisme seul connaît et pratique la charité, car lui seul a dit, par la bouche de Jésus vivant : Aimez-vous les uns les autres ; tout ce que vous donnerez au plus petit des miens, en mon nom, sera donné à Dieu ; et quand il mêle le coeur à tous les actes de générosité, quand il fait un égal devoir de consoler la souffrance, de tarir les larmes, de partager avec le pauvre tous les biens superflus, il n'a rien de commun avec l'égoïsme philanthropique, qui, excluant la peine et l'affection, se complaît dans une vaine ostentation, et ne rapproche les hommes que pour éloigner les âmes.

Voilà certes des vérités que nulle contradiction ne saurait amoindrir, et qui semblent de nature à servir de base immuable à toute société humaine. Et cependant la révolution, profitant d'une heure propice, avait, à l'aide du renversement de ces principes, soulevé la France et fait trembler l'Europe. La liberté dans ses mains n'avait été que le droit de tout faire, sous le seul contrôle d'une volonté sans frein et sans loi ; l'égalité, elle l'avait représentée comme la domination du peuple sur toute hiérarchie sociale ; la fraternité, elle ne l'avait trouvée que dans le plein assouvissement de toute passion brutale, et de ces enseignements comme de ces crimes était issue une société, sans lien, sans cohésion, insensible à tout, sauf aux cris de guerre, où chaque individu se prenait pour un affranchi, où le souffle de la haine n'était retenu que par les périls de la patrie.

Si alors, au lieu de livrer à un César toutes les puissances de la réaction, de compter sur un homme pour obtenir l'ordre matériel et la sécurité des intérêts, les victimes dépouillées, accablées par le malheur, devenues sacrées par la persécution et par l'outrage, eussent eu la force de se relever, la croix à la main, et le baiser aux lèvres, si un pardon sublime, parce qu'il eût été chrétien, eût été prononcé par un pouvoir franchement réparateur, la révolution eût été frappée au coeur, et la France reprenant ce qu'il y avait eu de vrai et de sincère dans les origines du mouvement libéral, fût parvenue, sans doute, à se soustraire à ces secousses, à ces oscillations calamiteuses, dont la série n'est pas épuisée. Ne récriminons pas, ne reprochons à personne ce qui a manqué aux jours que nul ne peut ressaisir ; sachons seulement nous faire une parfaite intelligence de tous les phénomènes moraux, qui sont autant de signes de justice et de miséricorde, et puisque les forces chrétiennes, trop déprimées, trop éparses pour se rejoindre et se réunir, ont laissé la révolution multiplier les associations du mal, discipliner ses armées, et prendre partout l'offensive, puisque de vaillants efforts ont échoué, par suite de détestables complicités, rendons grâce à Dieu du rayon de lumière qu'il nous envoie, de la résolution qu'il fait pénétrer dans nos âmes : bénissons la Providence de nous convier aujourd'hui à l'oeuvre delà régénération. Soyons tous debout, agissons, marchons: l'avenir sera à nous, dussions-nous le conquérir, à force de souffrances et de sacrifices.

Et d'abord quel est actuellement l'objectif de la révolution?

Pour combattre avec succès un tel ennemi, il faut avant tout le démasquer ; la révolution, qu'on ne se le dissimule pas, est le mal, le mal légué au monde par la faute du premier homme, et propagé par les démons; d'où il suit que, jamais satisfaite, toujours à la recherche d'une destruction, elle ne règle son action que d'après l'action inverse inspirée par Dieu et la connaissance du bien. Quand donc elle eût tiré de la philosophie du XVIII^e siècle l'esprit de révolte qui devait animer ses soldats, quand elle n'eut plus à convoiter les richesses des églises, la prépondérance du clergé, quand elle n'eut plus à dénoncer les privilèges d'un corps aristocratique, quand toutes les grandeurs humaines, mises par l'Etat à la disposition de tous, eurent dissipé le prétexte des rancunes, et ouvert le champ aux ambitions, sans leur imposer de bien terribles épreuves, la révolution se prit à penser, et elle pensa que l'individualisme développé par elle ne suffisait pas à son triomphe, que suivant la loi essentielle de la constitution sociale, elle avait une doctrine à reprendre, doctrine qui, au moyen de l'association, deviendrait une puissance permanente, et finirait par mettre en échec les pouvoirs qui tenteraient de la discipliner, ou mieux encore de l'utiliser.

Le programme nouveau fut donc un travail de sectaires méditant froidement des effondrements à venir, étudiant-les vices et les passions en faveur, pour les flatter, les capter, les recruter, les fortifier dans un but de haine et de vengeance. Comme point de départ, il fallait nécessairement s'en prendre à Dieu et supprimer toute loi religieuse qui rattache l'homme au créateur et lui montre la providence comme l'unique arbitre de ses destinées.

C'était logique, et ce fut l'affaire des sociétés secrètes que l'on popularisa sous le nom de franc-maçonnerie (1). Dieu disparaissant, il n'était plus de vie future, de récompense ou de peines éternelles. La mort était la fin de toute existence; dès lors, la souffrance, la pauvreté, les privations n'étaient que des injustices, des inégalités révoltantes de la condition humaine, ou de l'organisation sociale. C'était un droit légitime de parvenir à la jouissance, et nul scrupule ne devait imposer le respect des obstacles qui empêchaient la répartition de la richesse entre les deshérités. De la guerre à Dieu, on arriva ainsi, par une pente insensible, à la guerre à la famille qui détenait des biens patrimoniaux revendiqués par la masse, à la propriété qui n'était qu'une usurpation sur les droits imprescriptibles de la communauté, au capital que l'on considérait comme une force d'oppression, dont le travail devait s'affranchir. Chacune de ces doctrines fit école, et il se trouva des philosophes qui les enseignèrent, leur donnèrent un noni et proclamèrent hautement qu'ils poursuivaient l'émancipation du prolétariat. Quand un peuple ne croit plus à rien, de tels mots empruntent au néant la puissance de la fascination, et à l'aide du groupement industriel, ils ne tardent pas à faire des armées.

Qu'on nous pardonne de le dire, à la honte de la science moderne, et du bon sens de notre époque, toutes les folies ont eu leurs beaux jours, toutes les inepties leurs croyants : on a vu, sans étonnement, les phalanstères opposer le concubinage au mariage chrétien, le naturalisme substituer aux mots sacrés de père, de mère et d'enfants, les appellations brutales de mâle,  de femelle et de petits, tandis que les adeptes du socialisme et du communisme se constituaient avec audace pour anéantir le droit individuel de propriété et le transporter à l'Etat, ou à la multitude, tandis que l'Internationale, avec la tolérance des pouvoirs publics, ameutait les travailleurs contre les infamies du capital; on a écouté encore, avec une certaine faveur, un enseignement sceptique, marqué de l'estampille officielle, qui, réduisant à la valeur d'une conjecture ou d'une hypothèse, tout ce que l'addition ne démontrait pas, ou que le scalpel ne mettait pas à nu, osait prétendre que la matière seule pouvait être l'objet d'une certitude, parce que seule elle était perçue par les sens.

Et ne rougirons-nous pas, en rappelant que l'ordre des mondes, et les harmonies de l'univers furent attribués à la secrète puissance de l'atome, que l'homme, dans une généalogie fantaisiste, trouva que son ancêtre était un singe, et qu'un jour, en vertu de la loi d'un perpétuel devenir, il pourrait bien être une autruche, que la génération spontanée fut mise en parallèle avec la consolante révélation d'une création providentielle ! Cependant nulle grandeur ne manqua à la secte. Si elle eut des chefs parmi les déclassés, elle en trouva aussi parmi les hommes que le siècle rangeait avec orgueil parmi les génies les plus illustres, parce qu'ils étaient les novateurs les plus hardis, et les révolutionnaires les plus poétiques. Chose plus triste encore, il y eut des gouvernements assez ignorants des lois nécessaires de la société, assez ennemis d'eux-mêmes, assez peu soucieux de nos plus glorieuses traditions, pour refuser aux associations chrétiennes la bienveillance qu'ils accordaient à la concentration des forces démagogiques, assez insensés enfin pour estimer que l'Etat modérerait à sa guise le mouvement, auquel il ne dédaignait pas de coopérer. Ils travaillaient à étouffer la foi catholique, parce qu'elle condamnait leur origine, ou ne cessait de faire apparaître devant leur conscience des témoins accusateurs; ils allaient jusqu'à opprimer, jusqu'à imposer silence à l'Eglise, et ils ne se doutaient pas que cette Eglise était la seule puissance capable de les préserver de la chute, parce que seule elle enseigne que tout pouvoir vient de Dieu, et que les déshérites de la terre sont les bienheureux du Ciel. Ils faisaient enfin de l'or et de la jouissance des divinités nouvelles, et après avoir surexcité tous les appétits, leur avoir subordonné et sacrifié toutes les aspirations morales, toutes les exigences de l'âme chrétienne, ils devaient se trouver sans crédit et sans force, en face de passions inassouvies, de revendications sauvages, de fureurs décidées à vaincre, et à ne plus obéir qu'à des instincts de haine et de destruction.

La preuve de ces faiblesses, de ces compromissions, de ces entreprises éhontées est acquise à l'histoire. Leur résultante est inscrite à trois dates que nul n'a le droit d'oublier. Chacune est marquée par une punition, une ruine et une tache de sang, et la dernière mesure la distance de l'invasion à la Commune, c'est-à-dire l'accumulation de toutes les hontes, de toutes les misères et de tous les crimes.

C'est à cette heure que le catholicisme rentre en scène, avec la plénitude de la foi, l'unité de la doctrine, les ardeurs de la charité, et la volonté d'obtenir gain de cause dans la lutte suprême qui retient l'Europe dans le trouble, la France dans l'anxiété, et L’Eglise dans la souffrance.

Pour la première fois depuis un siècle entier, il existe une armée chrétienne, rangée en bataille et toujours prête à combattre ; elle a des chefs qui, sans être les oints du Seigneur, n'en sont pas moins les fils de Pie IX, et ils jettent ce défi à la révolution : désormais la France sera à Dieu, volumus illum regnare.

Ce que la révolution a fait par l'association du mal et par le mensonge, nous le détruirons par l'association du bien et par la vérité, car nous tenons, d'une expérience maintes fois renouvelée, que l'isolement et l'individualisme, même dans la perfection la plus avancée, ne suffisent pas plus à réjouir le ciel, qu'à édifier la terre et à soulever les nations. Le visage découvert, nous marchons droit à l'ennemi ; nous le rencontrons partout où l'Eglise le nomme et le révèle, peu importe qu'il soit la secte qui corrompt le peuple, et lui apprend à se passer de Dieu, le doctrinarisme qui l'égaré, le libéralisme qui entretient ses illusions. A quel titre serions-nous suspects ? Nous revendiquons simplement le profit de la liberté et les immunités légales de l'égalité. Nous cherchons l'union des âmes dans une foi commune, dans la crainte du Seigneur et dans les espérances de la béatitude : la fraternité que nous enseignons n'est pas une formule philosophique ; elle vit, elle est manifeste dans la charité chrétienne. La Providence nous a appelés et choisis pour être  les messagers au milieu du peuple, et la gloire que nous poursuivons est celle de Dieu.

Nous ne sommes pas le nombre aujourd'hui, nous le deviendrons, car notre puissance ne réside que dans l'humilité et la soumission. Le Sacré-Coeur nous a été rendu, comme par miracle, pour ouvrir à l'humanité un trésor de grâce et d'amour.

Une inspiration étrangère à toute intervention profane a placé la croix entre nos mains, pour que le signe du salut du monde reparaisse comme le signe imprescriptible de toute victoire, et de toute consolation. Marie s'est transfigurée, pour nous rappeler avec la scène du Calvaire, sa mission d'avocate et de médiatrice.

Nous avons couronné son front auguste, stupéfié la révolution, en saluant en tout lieu la véritable reine de la France, et le peuple entier a été ému, au spectacle de ces foules réunies pour implorer, plus confiantes dans un rosaire que dans les habiletés de la politique. Ce n'est pas assez ; car tout tremble et tout frémit.

La révolution n'a pas abdiqué; son travail souterrain mine les assises du nouvel édifice ; elle rassemble ses forces et se prépare à les jeter une fois encore contre les murailles protectrices élevées péniblement par les efforts de la foi et de la charité.

Plus loin, mais sur nos frontières semblables à un vaisseau désemparé, la révolution est encore à l'œuvre : à cette place, elle n'est pas masquée, elle s'appelle nettement la persécution ; notre fidélité l'étonné, nos dévoûments la révoltent... Et au milieu de tant de périls, nul n'a le pouvoir de deviner quel nom portera la légion insurgée, quel démon redira le sinistre cri de guerre : A bas Jésus ! Vienne le combat, nous serons à nos rangs, décidés à vaincre ou à mourir ; s'il faut notre sang, nous le donnerons, et Dieu seul en fera le prix. L'étendard du Sacré-Cœur aura aussi ses légions, et pour que le noble sang qui l'a teint sur le champ immortel de Patay, et qui ne fut alors qu'un sacrifice d'expiation, appelle sur les zouaves du Christ les bénédictions et la victoire, c'est avec l'épée de l'archange saint Michel que nous livrerons la bataille.

La saisir est notre but, la mériter sera notre œuvre, pensée nouvelle, dévotion renaissante, inspiration féconde à laquelle une dernière page sera réservée....

(1) Tous les Francs-maçons ne furent pas des révolutionnaires en puissance, loin s'en faut.

A LA FRANCE

LE RÉVEIL, LA RÉVOLUTION

ET L’ACHANGE SAINT MICHEL

Ecca nunc tsmpua acceptabila,

Ecce nunc die salutis.

V

LA VÉRITÉ SUR LA CONSTITUTION

DES SOCIÉTÉS CHRÉTIENNES.

Au lendemain de la création, le Seigneur avait dit à l'homme : Vae soli (il n'est pas bon que tu sois seul), et il lui avait donné une compagne pour être la mère du genre humain et demeurer à perpétuité la chair de sa chair, en même temps que l'âme de son âme. Ainsi la loi de la procréation devenait la loi d'association universelle qui allait être, d'âge en âge, le principe de toute existence morale, et à laquelle les peuples emprunteraient toutes les conditions d'un développement normal et régulier.

Rien n'a contredit le plan divin : la première forme de l'association s'est manifestée dans la famille, unie au père par un lien d'affection, mais acceptant en même temps sa loi et se pliant à son autorité. Plus tard elle a servi à l'organisation des  tribus qui, sans cesser d'être errantes et nomades, cherchaient à se préserver de la destruction et à se constituer sur une solidarité d'intérêts. Enfin, quand par droit de conquête ou' d'occupation, les tribus se furent donné une patrie, une association plus parfaite leur prêta les forces d'une large expansion, et en fit progressivement les nations qui se partagent la domination du monde.

L'association étudiée dans l'origine et la formation des sociétés se traduit donc en groupes disciplinés, obéissant à une autorité souveraine, où l'individu contribue, pour une part personnelle, à la protection et à la défense de l'intérêt général, où l'exemple et l'émulation dans le bien entretiennent les traditions conservatrices, où l'esprit de dévoûment et de sacrifice est incessamment sollicité par le sentiment d'une étroite solidarité.

Or, si à ces grandes ligues qui peuvent passer pour la structure élémentaire des sociétés humaines, on ajoute la sanction de la loi religieuse, appelant la créature à la possession méritée de l'éternité, et enfin l'adoption du Christ conviant l'humanité à la reconnaissance de sa filiation en Dieu et à la pratique d'une édifiante fraternité, on arrive à découvrir la constitution totale de la société chrétienne.

Comme un temple jeté tout d'une pièce sur de puissantes assises, n'en réclame pas moins l'appui de fortes colonnes, qui, sans nuire à l'unité harmonieuse de l'édifice, protègent contre la ruine son majestueux sanctuaire, de même toutes les associations

étendues aux grandes multitudes, ou répandues sur de larges surfaces, appellent à leur aide des agrégations secondaires, dont le faisceau, comme la colonne d'une oeuvre magistrale, doit les préserver de l'abaissement et sauvegarder leur unité même.

C'est ainsi que l'Etat repose sur la province, la province sur la commune, l'Église sur le diocèse, le diocèse sur la paroisse, et qu'une foule d'associations inférieures tirées du principe originel concourent à la vie et à la prospérité des institutions capitales, où elles prennent place par rang. C'est ainsi que les hiérarchies respectées, reliées entre elles par des rapports de dépendance et de soumission, mais toutes aussi respectueuses des prérogatives et des droits de la souveraineté choisie ou imposée, entretiennent dans l'ordre et dans la paix toute existence morale, religieuse et civile, quand une constitution n'a pas la  prétention d'échapper à la loi providentielle et d'être une orgueilleuse innovation, elle ne tend pas à réaliser plus difficile programme

et se contente de ces vieux errements.

La loi d'association est l'expression manifeste de la volonté souveraine qui a présidé à la création de toutes choses, et peut-être le reflet le plus parfait de la divinité même : si en effet son caractère est celui de l'universalité, son but est de tout ramener à un principe d'unité, et de placer tout ordre, qu'il soit terrestre ou moral, sous la protection d'une autorité incontestée.

Tout vit, se meut, grandit, prospère par la cohésion et l'harmonie de forces diverses et multiples ; tout se détruit et meurt par la séparation et la division de ces mêmes forces, ou par un acte de la volonté qui les avait unies.

Tout enfin n'est-il pas association, depuis le Dieu éternel, qui est à la fois puissance, intelligence et amour, dont l'unité s'affirme dans une mystérieuse trinité, depuis l'Eglise catholique qui groupe et retient, sous la loi commune de l'adoration, les vivants, les morts et les ressuscites, depuis les harmonies de l'univers, où se révèlent, dans le plus merveilleux tableau, l'abondance de la création, l'immensité des forces qui la dominent, et la puissance unique qui assure l'ordre parfait, jusqu'aux Etats qui

cherchent la grandeur et la paix dans l'obéissance des citoyens, dans leur patriotique fidélité, jusqu'à l'homme qui ne vaut que par l'union de sa chair et de son âme, jusqu'à l'insecte qui ne vole que par les sublimes concordances de sa frêle organisation?

Aussi l'esprit infernal, quand il se déchaîne contre les œuvres de Dieu, s'attache-t-il à en isoler tous les éléments, à les prendre chacun à chacun, pour les corrompre, à détruire la loi de l'harmonie, à préparer la révolte : c'est le premier mode de la révolution.

Puis, quand il a fait table rase et qu'il veut constituer aussi un empire, il reprend pour lui les bénéfices de l'association ; cette fois il menace le monde par l'union de forces impies et diaboliques, opposées à tout ce qui est ordre matériel, religieux et moral : c'est le second mode de la révolution ; et cette contradiction même est la preuve la plus éclatante de la nécessité de l'association, pour retenir dans le respect du bien, dans la règle du devoir tout ce qui est libre, pense et veut, comme pour maintenir dans l'ordre, dans la vie, dans le mouvement tout ce qui obéit aux grandes impulsions qui viennent de Dieu et de la création.

 VI

LA FRANCE ET LA RÉVOLUTION.

 Plus que toute autre nation, la France a dû sa grandeur et sa renommée à une persévérante application du principe de l'association.

Politiquement elle y puisa la force de dominer les partis et d'expulser l'étranger; car si l'étroit royaume de Clovis put successivement s'appuyer sur les Alpes, les Pyrénées et le Rhin, ce ne fut que par le fait de son intime union avec la dynastie de ses rois. L'histoire ne l'appelle que la famille de France, et nul ne lui refuse l'honneur d'avoir conquis l'amour de la patrie, par la constitution même de son indivisible unité. Religieusement, cette unité fut parfois en péril ; l'hérésie ne manqua pas de lui déclarer la guerre, d'exaspérer les passions, de provoquer de sanglantes discordes ; mais après tout la lutte servit au triomphe de la vérité, parce qu'elle prêta à la foi toutes les ardeurs et tous les dévoûments. Est-ce trop dire que le génie chrétien apparaît partout comme l'inspiration de ses entreprises les plus hardies? La France est grande à son aurore, quand la victoire la fait chrétienne ; elle impose l'admiration, quand elle constitue avec désintéressement la dotation de l'Église de Dieu; elle est belle dans la Renaissance, quand elle se couvre de merveilles  et s'honore d'impérissables souvenirs; elle est sublime, quand elle se lève au cri de : Dieu le veut! et accomplit toute en armes le pèlerinage des lieux saints, qu'elle va venger de l'outrage et reconquérir sur les infidèles. Que ne doit-elle pas encore aux congrégations qui ont défriché son sol, vivifié son intelligence et gravé son histoire sur la pierre et le parchemin?

On parle avec un insolent dédain, de ses corporations et de ses confréries, mais tandis que les saines atmosphères et le spectacle de la nature suffisaient à sanctifier les hommes des champs, déjà les passions fermentaient dans les cités, et il n'était pas indifférent que de religieuses associations entreprissent de contenir les travailleurs, en glorifiant les corps de métiers, en leur conférant des immunités civiles, en leur donnant de saints patrons.

Tout cela était encore debout et vivace, quand d'une période de gloire inconnue, il fallut tomber au plus bas de la décadence et  la dissolution. Rien, en effet, n'avait été refusé à la France, durant la monarchie de Louis XIV; jamais le souffle chrétien n'avait été plus prodigue, et la royauté séculaire, avant d'atteindre son déclin, avait, comme un astre couchant, embrasé l'horizon d'un brillant, mais dernier rayon. — Déjà, cependant, sous le faste de la cour se dissimulait à peine une profonde altération  les moeurs ; déjà aussi les monastères déshabitués de la règle et de la discipline donnaient le triste spectacle du scandale : ils avaient recruté trop de novices sans vocation et sans vertu, épris du monde et des richesses, pour ne pas avoir livré au  déshonneur les asiles de la prière et de la méditation. Ainsi la société périclitant par ses sommets, rompait d'elle-même les vieilles chaînes de son agrégation, et tandis que les classes dirigeantes perdaient l'autorité de l'exemple et le droit de remontrance, le peuple détournait, ses regards, se préparant à acclamer le tiers état révolté et à devenir l'instrument de ses haines.

Le règne de Louis XV porta la corruption à son comble, sans la racheter par aucune grandeur ; il fit bien plus encore pour la ruine de la France, en accueillant comme d'ingénieuses nouveautés les doctrines matérialistes et athées, dont l'apparition ouvrait l'ère philosophique de la révolution : de là à l'abîme il n'y avait plus qu'une étape à franchir.

L'esprit chrétien ne peut que s'incliner devant les redoutables vengeances de la justice

divine, quand il repasse ces pages douloureuses de notre histoire, où l'on voit la fille aînée de l'Église passer avec enthousiasme de la dépravation à l'incrédulité, et de l'incrédulité à la fureur. C'est que, dans le bien comme dans le mal, se trouve une logique irrésistible, et que l'homme ne subit jamais l'ascendant d'une passion violente sans en vouloir l'assouvissement, sans lui sacrifier toutes les puissances de son être. Si la foi agit, la passion opère.

La révolution procéda avec une infernale méthode; elle poursuivait la dissolution d'une société édifiée sur une base autoritaire, où Dieu était adoré, la royauté respectée, où l'unité était défendue par le rempart des associations chrétiennes ; le succès ne pouvait être obtenu par une guerre de front, immédiate, acharnée; comme prélude, on se contenta d'affaiblir, de désagréger, de miner avec persévérance, et, pour commencer, on se prit à nier Dieu, à outrager le sacerdoce, à encourager l'individualisme, à préconiser la jouissance et à montrer à l'horizon, comme un but suprême, la conquête de l'égalité et de la liberté. — Quand vint l'heure des revendications, on les formula avec des apparences de raison : nul doute, en effet, que la concentration excessive du pouvoir n'eût engendré de détestables abus, que les privilèges ne répugnassent aux moeurs nouvelles, comme à l'esprit de justice, et que le besoin de sérieuses réformes ne s'imposât au gouvernement. Les réformes furent acceptées, et des sacrifices généreusement consentis firent croire à la réconciliation de la nation. Louis XVI ne marchanda pas ; il espérait sauver la France à force de vertu et de dévoûment, et son âme de Bourbon songeait à peine à défendre la royauté contre les envahissements d'une révolution, qui affectait encore de vouloir être soumise et modérée. Bientôt, hélas! il devait apprendre que l'esprit du mal est insatiable, et que, les condescendances ont le triste sort d'éveiller tous les appétits, comme de déchaîner toutes les fureurs.

Après une halte hypocrite, la révolution reprit donc sa marche, décidée à régner sur des ruines et à ne pas laisser  pierre sur pierre de l'édifice, dont une science subtile avait préparé l'effondrement : son irrésistible amour de l'humanité ne pouvait, disait-elle, se contenter d'un demi-succès : elle irait jusqu'au bout, dût-elle, comme Saturne, dévorer ses propres enfants. Quelles que soient nos douleurs, en remuant ces cendres fumantes encore, il faut bien dire et dénoncer les attentats ; n'est-ce pas apprendre de quel côté doit se porter l'effort de la réparation ?

Le Dieu qu'on avait nié, et qui reparaissait quand même, était l'ennemi — Le but était de l'isoler du monde abusé par le mystère de la création : qu'importait que la puissance humaine échouât devant les cieux ? la terre pouvait du moins être émancipée, rendue à elle-même, à ses instincts et cesser d'être esclave.

Concéder l'existence d'un Etre suprême retranché dans les sphères les plus lointaines, supprimer la Providence, lui substituer la raison, souveraine, infaillible, tel fut le plan destructeur de la doctrine, tandis qu'une rage sans mesure s'acharnait à démolir et à jeter au vent tout ce qui était, ou pouvait passer pour une affirmation de l'autorité catholique. On avait dit : plus de Dieu ; on ne tarda pas à dire : plus de rois ; l'abaissement, où l'on avait réduit la couronne, conduisait logiquement à la destruction du trône.

Dès lors la révolution ne marche plus : elle déborde comme un fleuve sans digues et sans rives ; elle roule impétueuse et emporte tout. Et pour qu'un coup mortel soit porté aux institutions, pour que le souvenir s'en efface, pour que rien ne leur survive, les confiscations, la guillotine, les noyades, le régicide, la promiscuité deviennent aux mains de la république les moyens pratiques de mettre en honneur la déclaration des

droits de l'homme et la constitution civile du clergé. Enfin, quand la lassitude saisit les bourreaux, et qu'on fait halte, en  plein régime de Terreur, rien n'est plus debout, tout est à terre, ou dispersé dans le chaos et les forces éparses de la réaction ne peuvent même plus se rejoindre. Dieu n'habite plus ses temples déshonorés : la solitude seule venge ses autels des outrages commis au nom de la liberté ; son sanctuaire est dans la chaumière, sous la garde fidèle de quelques âmes, que les défaillances n'ont point atteintes.

La révolution est triomphante, et elle n'est pas satisfaite : elle atout détruit, elle n'a rien fondé, et la détresse universelle crie vengeance. Elle contemple son oeuvre, enveloppée dans une guenille de sang et d'opprobre, exaspérée par ses propres succès

et par les résistances vaincues. Alors elle se révolte contre elle-même, s'indigne de sa propre impuissance et, comme Judas, elle se suicide, en jetant à la France une malédiction, à Dieu un dernier blasphème, espérant du moins avoir à jamais dissous les liens de l'association monarchique et chrétienne.

Encore un mot sur la révolution, son origine, ses conséquences, sa place dans l'ordre providentiel, auquel l'esprit de soumission doit nécessairement rattacher les épisodes de la vie des peuples.

Il faut le reconnaître et le redire, avec une religieuse sincérité, lorsque la crise, préparée par l'invasion des doctrines nouvelles, sembla devoir se résoudre en réformes respectivement consenties, la société s'affaissait sur elle-même et tombait en décomposition ; l'essence de l'esprit chrétien, qui réside dans la pureté des moeurs, dans la charité, dans le sacrifice, ne vivifiait plus aucune de nos institutions ; la corruption était publique, effrontée ; les courtisanes, devenues des puissances accréditées, avaient asservi  et dégradé l'exercice de la souveraineté ; le clergé lui-même mêlé aux intrigues, sollicité par des préoccupations temporelles, n'était plus à Dieu sans partage : trop de vocations déterminées par la naissance, ou par la recherche des bénéfices avaient été pour le corps sacerdotal une cause d'abaissement, et il ne pouvait s'en relever que par la pratique du désintéressement et du dépouillement, l'amour exclusif de Dieu et des âmes. Si donc la réforme, qui avait son principe dans un mouvement légitime, au lieu de subir la pression de toute une pléiade de sectaires, eût été dominée par l'ascendant des idées chrétiennes, elle eût pu être une oeuvre de régénération ; la Providence l'eût bénie. Il n'en fut pas ainsi, parce que la France dût obéir à une loi d'ordre universel : elle penchait trop sensiblement vers le mal, pour retrouver son équilibre rompu:  le vertige de l'abîme l'attirait, son âme appartenait à l'idole qui avait empoisonné sa chair, et toutes ses forces énervées étaient en la puissance de l'ennemi. Ne nous étonnons pas de sa chute : l'expérience

et l'histoire sont d'accord pour nous convaincre que les réactions qui sauvent, ne sont jamais indépendantes d'une douleur ou d'une cruelle épreuve; nul ne se convertit dans la prospérité : la lumière ne jaillit de l'égarement et des ténèbres que par de terribles démonstrations. Les peuples, aussi bien que les individus, ne comprennent que les dures leçons de la flagellation, parce que la flagellation seule humilie l'orgueil et les présomptions, et fait apparaître, dans une irrémissible expiation, la justice et là volonté du Seigneur outragé.

Fallait-il cependant, nous dira-t-on, que le mal fût sans mesure, que tant de victimes innocentes fussent immolées par tant de coupables? Les mystères de la justice divine sont impénétrables : bien osé serait celui qui entreprendrait d'en sonder les profondeurs, et d'appliquer à ses miséricordes ou à ses colères les vues étroites de la justice humaine. Le crime est un mal que rien n'excuse, que nulle circonstance n'atténue, mais il est aussi, dans l'ensemble du plan providentiel, un instrument et un enseignement; Satan lui-même rend gloire à Dieu, car ses triomphes ne font que passer, et soulèvent des élans de repentir et d'adoration, qui sont le châtiment de ses victoires, des joies nouvelles pour le ciel, et la résurrection des nations.

Disons donc, avec une simplicité soumise, qui puisse aujourd'hui encore ajouter quelque chose au mérite de l'expiation : le châtiment marque le juste niveau du crime, mais quand un peuple survit aux catastrophes, c'est que son repentir est digne de pitié, et qu'une miséricorde infinie lui réserve des jours de grandeur et de paix...

A LA FRANCE

LE RÉVEIL, LA RÉVOLUTION

ET L’ACHANGE SAINT MICHEL

Ecca nunc tsmpua acceptabila,

Ecce nunc die salutis.

III

MARIE.

Il est de l'essence de tout mouvement catholique d'être universel, c'est-à-dire de relever à un niveau supérieur tout ce qui touche à la religion et embrasse les rapports de la terre et du ciel. Et dans ce fait, que l'histoire de l'Eglise pourrait confirmer se trouve la preuve la plus éclatante du repos en Dieu de tout sainteté qui a subi l'épreuve de la création ou de la vie, comme du prestige dont la divinité se plaît à entourer ceux qu'elle élève aux sommets de la gloire. Ainsi quand le pécheur converti sait à la fois redoubler d'amour dans l'adoration et de vénération dans le culte des saints, la Providence accueille, avec une égale miséricorde, les hommages directs de la créature et ceux que lui transmettent les adorateurs de la cour céleste. Ainsi surtout Marie, reine du Ciel, nécessairement associée à tous les élans du repentir et de la prière, les portes, avec une maternelle tendresse, jusqu'au cœur ouvert de Jésus crucifié pour l'amour de l'humanité.

De quelles mortelles tristesses Marie n'avait-elle pas été la confidente? que de serments déposés à ses pieds, que de vœux offerts, que de couronnes promises pour prix de sa puissante intercession ! Cependant les flots de la dévastation montaient toujours et menaçaient d'envahir de nouvelles contrées. Un jour, au plus fort de la détresse, Dieu résolut de laisser tomber sur la France un regard de pitié, avec une parole de miséricorde, et, Marie en fut la messagère, en témoignage du crédit de ses supplications.

Ne dédaignant pas la forme sensible, elle descendit du ciel dans un flot de lumière, puis ouvrant les yeux à quelques enfants, dont la pureté et l'innocence avaient fixé son choix, elle se révéla rayonnante de grâces et de beauté, les bras ouverts et le sourire aux lèvres : Priez, mes enfants, leur dit-elle mon fils se laisse toucher; et pour que cette auguste consolation ne fût pas une parole fugitive et contestée, les nuages en gardèrent l'empreinte durant la mystérieuse apparition. Peu de temps après, les apaisements de la justice de Dieu se traduisaient par un armistice : la France allait subir les dures conditions du vainqueur, mais elle pourrait du moins entreprendre l'œuvre de sa réparation et de sa conversion, et acquitter la dette de sa reconnaissance.

Si l'histoire des cinq années qui nous séparent actuellement de l'apparition de Pontmain, n'offre, dans l'ordre politique, qu'une douloureuse intermittence de jours bons ou mauvais, d'espérances et de mécomptes, d'instincts généreux dé grandeur et d'abaissements inouïs, d'unions incohérentes, de luttes néfastes, de déchirements profonds et d'impuissance finale, il n'en est pas moins vrai que le catholicisme y occupe Une grande place, et que seul il y a droit à une monographie harmonieuse, consolante, qui se détache du tableau d'ensemble en un pur et délicat relief, précieux camée au milieu de pierres frustes, ou mal taillées. Sans doute la victoire n'est pas décisive, mais chaque jour quelque bataille a été gagnée, quelque point pris à l'ennemi

et courageusement occupé ; partout du moins, étouffant les cris de discorde et les clameurs des impies, a retenti ce vieux cri des Francs : Regnum Galliae, regnum Mariae.

Grâce à des élans irrésistibles, qui ont soulevé l'âme de la France, les triomphes de Marie ne se comptent plus : chacun  de ses sanctuaires a retrouvé ses traditions et rajeuni sa renommée; tous ont vu des foules immenses, recueillies, qui, sans souci des distances, des fatigues de la route, venaient implorer la guérison de la France et solliciter un miracle national ; et alors une voix qui ne trompe pas a dit dans la captivité, mais dans la plénitude d'une sublime intuition : Les pèlerinages la sauveront.

Etrange manifestation de la mobilité humaine et de la puissance suprême qui domine nos agitations, le moment où les royautés de la terre retiennent péniblement leurs couronnes amoindries, où elles consentent à les rendre plutôt que de les sanctifier, a été l'heure providentiellement choisie pour glorifier par cent couronnes l'immortelle auréole attachée par Dieu même au front majestueux de la Reine des cieux. Les trônes tremblent, les souverainetés s'abîment, ou se déshonorent ; Marie rayonne dans la gloire et son empire s'étend sur le monde.

Le grand nombre ne perçoit pas l'enseignement de ces éloquentes vicissitudes, car une clarté trop vive commence par éblouir l'œil qui dans les ténèbres s'est déshabitué de la lumière.

Qu'importe, le doigt de Dieu est là ; à travers les bourrasques de la tempête, il passe sur la France un souffle, qui vient du ciel, souffle embaumé de grâces et riche d'espérances : la foi l'a fait descendre : l'amour le retient, pour en faire la pure atmosphère de la régénération promise. L'heure n'est pas venue ; elle reste à Dieu, et le souffle passe encore avec le mystère qui l'enveloppe.

Qu'il nous suffise de constater et de proclamer hautement qu'une ligue sainte est formée, et que Notre-Dame de Pontmain, comme Notre-Dame de la Délivrance et Notre-Dame de Lourdes gardent la France malgré elle, et la retiennent aux bords d'un abîme.

France de Clovis, de saint Louis et de Jeanne d'Arc, réveille-toi ; brise les chaînes qui accablent tes membres meurtris ; sois chrétienne, comme aux jours de ta vocation. Le Sacré-Cœur est ouvert pour te recevoir dans sa miséricorde ; la croix se relève pour t'apprendre le prix de la souffrance et la voie de la rédemption, et Marie, toujours ta reine, t'attend aux pieds du Calvaire, avec le lis qu'elle t'a gardé.

IV

LA JUSTICE DE DIEU

DANS L’HISTOIRE DES PEUPLES.

Il serait peut-être d'un grand intérêt et d'un édifiant exemple de placer ici une notice distincte de toutes les oeuvres catholiques, de retracer leurs programmes, de définir leur but, et d'extraire des procès-verbaux des congrès un résumé synthétique des entreprises de l'esprit chrétien. Mais nos forces ne nous trahiraient-elles pas, et ne serions-nous pas inférieur à une tâche qui, en exigeant toutes les délicatesses du cœur, appelle sur elle, avec la chaleur apostolique, tous les rayonnements de la plus haute intelligence? Déjà n'avons-nous pas trop osé, en nous efforçant de découvrir et de mettre en lumière les sources vives où le catholicisme va puiser ses forces d'expansion et le mystérieux secret de ses victoires ? — Etions-nous digne de révéler le Sacré-Cœur à ceux qui l'ignorent, de déposer un baiser sur la croix, une couronne sur le front de Marie ? La foi, qui rend les âmes ingénieuses, la charité féconde et le monde meilleur, a des hardiesses que Dieu pardonne, des témérités qu'il bénit : que sont après tout les prodiges qui s'opèrent, s'ils ne sont pas le triomphe de la plus audacieuse humilité ? Il ne s'est pas fait de miracles, et cependant est-ce à une puissance de la terre, est-ce à un pouvoir humain qu'il a été donné de s'emparer d'un sol mouvant, sans cesse remué par un génie infernal, pour y jeter les premières assises d'un édifice impérissable et totalement chrétien ? Quand douze pêcheurs, se levant au milieu du paganisme, entreprirent d'enseigner l'Evangile aux nations, ils ne comptaient que sur la puissance qui les envoyait. Quand, au milieu des ruines et des corruptions de notre siècle, ont apparu de nouveaux apôtres, décidés à relever la croix, ils n'avaient d'espérance que dans les souvenirs de Génésareth. L'histoire ne saurait tromper ceux qui l'interrogent avec une intelligence sincère et soumise et ne la prennent ni pour la victoire de la fatalité, ni pour une succession de faits reliés entre eux par de simples rapports chronologiques. L'histoire est la loi de Dieu écrite dans la vie des peuples, car leur grandeur ou leur décadence ne s'explique que par l'élévation, ou l'abaissement des âmes. Pour juger les temps, il faut les considérer d'en haut, projeter les regards en avant, et chercher la lumière aux horizons. Çà et là, comme pour contredire les immortelles vérités, çà et là apparaissent des fortunes rapides, des grandeurs d'emprunt, des prospérités inouïes, véritables épopées de l'usurpation et du crime; mais attendez, la page a un revers, et sans aller plus loin, vous y trouverez le déclin, le châtiment, la confusion poussés jusqu'à l'anéantissement : d'Austerlitz à Sainte-Hélène est-il devant Dieu plus d'une minute de l'éternité ?

Tout ce que les siècles ont produit de majestueux et de durable, s'est fortifié par l'épreuve, a passé par le creuset de la souffrance et de la persécution : plus que toute chose le christianisme l'atteste et le prouve; en devenant la suite et l'épanouissement de la tradition hébraïque, il a conquis le monde sur la volupté par une morale impitoyable dans ses sévérités ; le sang de ses martyrs et de ses confesseurs a submergé les trônes des bourreaux, et ceux-ci ont fini par l'embrasser, ou par tomber des sommets, d'où ils ne savaient que maudire. Partout des jours de gloire ont suivi de près ceux de ses douleurs, car il ne règne que par la croix, et quand la croix s'éloigne, il s'alanguit dans la corruption du monde.

La France est née du christianisme ; elle en a partagé les vicissitudes : c'est sur le paganisme autant que sur la barbarie qu'elle a conquis sa place à l'avant-garde de l'Europe. La fidélité à l'Église est la meilleure et la plus constante de ses gloires : c'est par la foi qu'elle a rayonné sur le inonde et accompli sa mission, et quand on jette les yeux sur ses jours de grande renommée, qu'y trouve-t-on, si ce ne sont toutes les splendeurs du génie chrétien? Nous les cherchons en vain dans ces périodes d'anarchie, qui ne se multiplient, hélas ! que pour nous faire déchoir davantage.

Qui songeait cependant à ces vérités, quand la France, ivre de prospérités, blasée par les jouissances, éprise des hardiesses du crédit, se livrait et s'abandonnait tout entière aux puissances de la révolution ? Qui se souciait alors de la miséricorde divine, préparant pour les jours de deuil le refuge de deux grands dogmes réparateurs ? O sublime contradiction des présomptions» humaines et de la toute-puissance des cieux ! Quand la France, convoquée dans ses comices, s'imagine avoir fondé une dynastie sur le roc plébiscitaire, la dynastie disparaît, emportée par six semaines de campagne et par les fureurs populaires : et en même temps le Saint Pontife que tout abandonne, excepté Dieu, que sa fille bien-aimée a trahi, que d'autres enfants ont dépouillé de son dernier lambeau, isolé de son dernier soldat, poursuit dans la captivité une inénarrable carrière, juge, bénit, condamne, excommunie, foudroie dans la plénitude

du droit et de l'autorité souveraine! Prodige plus merveilleux, seul des successeurs de Pierre, le faible Pie IX, le miraculé de Marie, a accompli et dépassé les jours qu'une

tradition expresse, consacrée par la liturgie même, refusait à tous les vicaires de Jésus-Christ.

Plus les douleurs l'accablent, plus les années passent légères sur sa tête auguste : n'est-ce point encore là un des triomphes de la croix et de l'humilité la plus sanctifiée?

Il a donc fallu que la France eût son calvaire pour qu'elle entrevît l'abîme creusé par ses propres mains et dont la profondeur ne se mesurait plus. Tout présageait une catastrophe irrémédiable, et le schisme pouvait devenir son sépulcre, quand l'ange qui veillait sur elle la fit digne de la rédemption par l'adversité et la souffrance. Sedan fut pour Dieu la revanche de Castel-Fidardo, pour enseigner au monde que la justice et la patience sont inséparables de l'éternité, pour conjurer un dernier malheur et ouvrir les voies de la réparation.

Les dynasties disparaissent, les pouvoirs se succèdent aussi vains qu'impuissants, parce qu'ils s'efforcent de s'adapter aux erreurs dominantes ; ils surgissent dans l'orgueil ; ils s'abîment bientôt dans leurs propres faiblesses, et si la France, la plus belle oeuvre des siècles, n'est pas emportée par le torrent, c'est qu'il y a clans son âme un reste de chaleur chrétienne, c'est que l'univers enrichi par les miracles de sa charité demande pitié pour elle, et que la Providence entretient et bénit au fond de sa conscience une étincelle de feu sacré.

Voilà ce qu'apprend l'histoire envisagée dans ses plus nobles perspectives et considérée comme le livre des justices du temps.

Lorsqu'au dernier jour, les vivants et les ressuscités comparaitront au tribunal de Dieu, les nations auront cessé d'être, et il n'y aura plus que deux grands peuples de damnés et d'élus. —-

Que faut-il de plus pour conclure que les temps sont réservés à la récompense ou à l'expiation des nations, comme de tout ce qui reste et meurt au seuil de l'éternité ?

Il fallait dire ces choses, pour relever la confiance, ranimer les courages et remettre quelque ordre dans la confusion des idées, et le trouble des intelligences. La France a été châtiée parce qu'elle avait mérité l'épreuve ; de l'épreuve a jailli un trait de feu et de lumière : il ne s'éteindra pas dans nos mains.

Et maintenant, sans descendre dans les détails, sans soulever indiscrètement les voiles qui dérobent aux profanes les plus délicieuses merveilles de la piété et du sacrifice, nous allons jeter sur le passé un regard rapide, pour lui demander le grand moyen de la régénération nationale : aucune oeuvre ne naît et ne vit que selon la règle d'une constitution providentielle qui est comme le berceau du monde et des peuples : aussi bien demeure-t-elle la voie de la réparation et du salut...