DAUPHIN ET DAUPHINÉ

DAUPHIN ET DAUPHINÉ

DE L'ORIGINE ET DU SENS DES MOTS

DAUPHIN ET DAUPHINÉ

ET DE LEURS RAPPORTS  AVEC L’EMBLEME DU DAUPHIN

EN DAUPHINÉ, EN AUVERGNE ET EN FOREZ.

Deux grandes familles féodales, les comtes de Vienne et d'Albon et les comtes de Clermont en Auvergne, ont adopté le titre de dauphin et l'ont transmis à leur principauté. Le comté de Vienne et d'Albon est devenu le Dauphiné de Viennois ou plus simplement le Dauphiné le comté de Clermont est devenu le Dauphiné d'Auvergne. D'autre part, les comtes de Lyon et du Forez ont, au XIII° siècle, introduit le dauphin dans leurs armes, en même temps qu'il remplaçait dans leurs sceaux le gonfanon des comtes d'Auvergne et les tours des comtes d'Albon.

Pourquoi ces transformations? Quel est le sens de ce titre mystérieux? Quelles causes ont provoqué la création de cette nouvelle dignité féodale ? Ce problème historique, que je vais à mon tour essayer de résoudre, a déjà vivement sollicité l'attention des historiens du Dauphiné et de l'Auvergne et les solutions ne manquent pas.

Dans une dissertation sur le titre de Dauphin que porte le Fils aîné de nos Rois (1) M. Bullet a rappelé toutes les explications données par ses devanciers Les uns, dit-il, « prétendent que le Dauphiné a été ainsi appelé des Auffinates, ses anciens habitants les autres disent que les Allobroges, ancêtres des Dauphinois, étaient une colonie grecque venue de Delphes: d'autres font descendre les premiers dauphins d'une famille vénitienne nommée Dolfino. L'explication de Claude de la Grange mérite d'être citée « Le Dauphiné, dit-il, s'appelait auparavant le Viennois, et, dans le langage populaire du pays, « le Vienné. » Lorsqu'on interrogeait quelque habitant de cette province d'où il était, il répondait dans son patois « Do Vienné. Les Allemands, sous l'empire desquels était alors ce pays, changeant le V consonne en F, prononçaient « Do Fienné, d'où, par une crase facile et usitée dans leur langue, ils ont fait « Dofiné » et donné ensuite le nom de « Dofin » au prince qui en était souverain. Cette conjecture est subtile, déclare gravement Bullet, mais elle est sans solidité. Je renvoie à Bullet ceux qui seraient désireux de connaître les conjectures non moins subtiles des autres historiens dauphinois et celle de Bullet lui-même qui voit dans le nom de dauphin deux mots celtiques signifiant le souverain de la contrée, et j'arrive de suite à ceux dont l'opinion est moins fantaisiste, à Chorier, Valbonnais, Salvaing de Boissieu, Duchesne et de Terrebasse.

« C'était, dit Chorier, la coutume des chevaliers de charger leurs casques, leurs cottes d'armes et la housse de leurs chevaux de quelque figure qui leur était particulière et par laquelle ils pouvaient se faire distinguer des antres qui entraient comme eux dans un combat ou dans un tournoi. Il est vraisemblable que ce prince (Guigne IV) choisit le dauphin, qu'il en lit le timbre de son casque, qu'il en chargea sa cotte d'armes et qu'il en mit la figure sur la housse de son cheval en quelque tournoi célèbre ou en quelque grand combat. Il se fit remarquer entre tous les antres par son adresse et sa valeur; et de là il fut appelé le comte du Dauphin et le comte Dauphin. Ce titre, lui étant agréable parce qu'il lui rappelait son adresse ou sa valeur, le fut aussi pour la même raison à ses descendants, qui l'adoptèrent. Le dauphin devint après ce prince la devise de cette illustre maison. Il n'en devint pas sitôt les armes, comme le croient tous les historiens car les armes des comtes du Viennois, sous les deux premières races, étaient un château composé de trois tours, ainsi qu'il paraît par les sceaux de ces princes. Tels sont ceux du dauphin Guigue-André, de l'an 1800 et de l'an 1886, tels sont ceux de Guigne VII, de l'an 1844, de l'an 1846, de l'an 1284 et de l'an 1868. Il est vrai que celui-ci, qui est le dernier des dauphins de la deuxième race (2), commença le premier à placer un dauphin dans son écu, mais sans quitter les anciennes armes de ses prédécesseurs.

Il est représenté, dans un sceau de l'an 1258, à cheval et armé et un dauphin dans son écu qu'il porte à son bras gauche, mais de l'autre cote du sceau est représenté un château comme les vraies armes de sa maison. Enfin ce prince, par inclination pour ce symbole, fit graver le dauphin seul sur un sceau particulier, qu'il appela son sceau secret (3).

Nous verrons plus loin ce qu'il y a d'exact et ce qu'il y a d'erroné dans cet exposé historique, mais nous pouvons, dès maintenant, faire remarquer que Chorier s'est chargé lui-même de réfuter son propre système. Il ne peut être vrai que le Dauphin ait emprunté son nom à l'emblème peint sur son écu, puisque cet emblème n'apparaît dans les armes des Dauphins qu'un siècle plus tard.

Du Chesne, Salvaing de Boissieu et Valbonnais se rapprochent davantage de la vérité en constatant que Dauphin était un nom donné au baptême à Guigne IV par son père, et que ce nom plut à ses successeurs qui s'en firent un titre de dignité.  « Guigue IV, dit Duchesne, reçut au baptême le nom de Dauphin, comme enseignent diverses chroniques anciennes, lequel nom ses successeurs convertirent depuis en dignité (4). »

« Au reste, dit Salvaing de Boissieu (5), les anciens comtes d'Albon et de Graisivaudan prirent le nom de Dauphins en mémoire de l'un d'eux ce fut Guigue VIII, fils de Guigue le Gras (6), qui reçut au baptême celui de Dauphin, environ l'an 1130 (7), et qui pourtant ne laissa pas de s'appeler aussi Guigue, comme ses prédécesseurs, suivant la coutume de ce temps-là parmi les grands qui portaient souvent deux noms l'un qui leur était propre et particulier, et l'autre en mémoire de leurs ancêtres. Finalement, d'un nom de maison il s'en est fait un de dignité, tellement que dauphin de Viennois veut dire la même chose que prince de Viennois, et pourtant les frères du Dauphin, qui n'avaient point de part à la principauté, n'ont pas laisse de porter le même nom, mais au génitif, pour désigner leur maison, au lieu que les Dauphins le portaient au nominatif. Ainsi Guy Dauphin, frère de Jean II est nommé « Guido Delphini. »

Il est plus vraisemblable, dit le président de Valbonnais (8), que le surnom de Dauphin, que le comte Guigue IV porta le premier, plut assez à ses successeurs pour l'ajouter a leur nom et pour s'en faire un titre, qui s'est conservé ensuite parmi leurs descendants. »

Cette explication, pourtant si rationnelle, n'est pas admise par M. de Terrebasse, d'ordinaire mieux inspiré, et, après l'avoir combattue, il revient au système de Bullet, en le modifiant un peu. « Dalfinus » n'est plus un mot celtique, c'est un mot tudesque signifiant chef, prince. « Wigo, Vuigo, Guigo, dit-il, est un nom d'origine germanique, et les premiers membres de cette famille étaient sans doute au nombre des seigneurs lorrains qui vinrent s'établir à Vienne à la suite du roi Boson. Il est probable qu'ils avaient été investis dans leur pays natal de quelque charge, office ou dignité, et que, plus tard, ils tinrent à honneur de ne pas en perdre le souvenir. C'est alors que Guigne m joignit au nom héréditaire que portait son fils celui de « Delphinus, » qui représente en latin du moyen âge la qualification tudesque dont nous venons de parler. Tout concourt à prouver que « Dalphinus » n'est autre chose qu'un ampliatif du titre de comte qui ne suffisait plus à la fortune et à la puissance des comtes d'AIbon. « Guigo comes, qui vocatur Dalphinus. » Quelle que soit la signification qui se cache sous cette traduction, la valeur et la majesté de l'expression ne sont pas moins garanties par l'adoption qu'en ont faite trois dynasties (9) souveraines, et, plus tard, les rois de France eux-mêmes. Dieu nous garde de nous aventurer avec Bullet et Eusèbe Salverte à la recherche de l'étymologie de ce nom qui demeure un de ces problèmes historiques dont les savants ont vainement poursuivi la solution ! ».

En dépit de cet aveu d'impuissance, M. de Terrebasse, après avoir combattu les opinions de Chorier et de Valbonnais qu'il déclare « également dépourvues de critique et de fondement, » expose ainsi son système personnel, qui est, à peu de différence près, celui de Bullet « Dafinus, Talfinus, ainsi que l'écrivent les chartes allemandes, serait, ainsi que nous l'avons déjà dit, un nom tudesque défiguré par sa traduction en latin et n'ayant originairement aucun rapport avec le mot Delphinus. Et, en effet, il s'écoule un siècle avant que les comtes d'Albon, jouant sur ce mot, se fassent du dauphin des armes parlantes. Ce nom aurait été sous sa forme primitive un nom de dignité, revenant à celui de chef, thane, prince, et le passage suivant de la Chronique d'Ipérius, abbé de Saint-Bertin au XIVème siècle, serait l'écho confus de cette tradition

« Du temps de Conrad le Salique, le roi de Bourgogne Rodolphe, voyant que les Bourguignons, ses sujets, persistaient dans leurs insolences habituelles contre leurs maîtres, transmit à l'empereur le royaume de Bourgogne que les rois de sa race avaient possédé plus de cent trente ans, et la Bourgogne fut ainsi réduite de nouveau en province. Et remarquez à ce propos que, dans le voisinage de la Bourgogne, il existe des princes qui sont appelés dauphins, comme le Dauphin de Vienne, le comte Dauphin d'Auvergne, ainsi nommés parce que leurs prédécesseurs furent rois. Dauphin, en effet, n'est autre chose que roi déposé, et les Dauphins sont des rois déposés (10). »

C'est par respect pour la haute autorité de M. de Terrebasse et parce que c'est la dernière solution proposée (11), que j'ai donné cette longue citation. Problème insoluble, dit M. de Terrebasse, et, comme s'il ne lui suffisait pas de l'affirmer, il le prouve en proposant une solution inadmissible.

Et pourtant l'énigme n'est pas si difficile à déchiffrer, et il suffisait de consulter nos vieux chartriers et aussi ceux de l'Auvergne pour en trouver le mot et pour comprendre et expliquer la genèse de cette nouvelle dignité. Cette consultation, je l'ai faite, non seulement sur les cartulaires imprimés, mais, autant que cela m'a été possible, sur les chartes originales elles mêmes. J'ai relevé avec grand soin les suscriptions au nom des comtes de Vienne et d'AIbon, depuis l'année 1110, époque où Guigne IV, encore enfant, prend pour la première fois, du vivant de son père, le nom de Dauphin, jusqu'à Humbert II qui porte le titre d' «Humhertus delphinus Viennensis, Vienne et Albonis corner, etc. »

J'ai procédé de même pour les Dauphins d'Auvergne, depuis Guillaume VII jusqu'à la fin du XIVème siècle.

Le classement chronologique de ces suscriptions m'a amené à faire les constatations suivantes…

1.Lober, collection de meilleures dissertations, notices et traités particuliers relatifs à l’Histoire de France…. Paris, 1838, in-8°, t VI, p. 29.

2.Ceci est inexact : A Guigne VI dit le Jeune, que Chorier appelle Guigue VII, parce qu'il a donné par une erreur générale de son temps le nom de Guigue à André, succéda son fils Jean 1er (1270-1282).

3.Chorier, Histoire du Dauphiné. Réimp. Valence, 1878. p. 600 et suiv.

4.Ducheme, Histoire des Dauphins du Viennois, p11.

5. Usage des fiefs, éd. de 1731, p. 13.

6.Ceci est une erreur. C'est le petit-fils de Guigue le Gras qui prit le premier le nom de Dauphin.

7.Cette date est également fausse. C’est en 1110 que le nom de Delphinus apparaît pour la première fois.

8.Histoire du Dauphiné, t I, p.3.

9.Quelles sont ces trois dynasties ?  Je connais les comtes d'Albon et les comtes de Clermont; mais si M. de Terrebasse fait allusion aux comtes de Forez, il se trompa. Ceux-ci ont placé, il est vrai, le dauphin dans leurs armes, mais ils n'ont jamais pris le titre de dauphin

10. A. de Terrebasse, Œuvres posthumes, p, 121-125.

11.Voyez toutefois à ce sujet un intéressant article de M. Joseph Roman, inséré dans les Mélanges de numismatique, t. III (1878). J'aurai occasion d'en reparler dans la troisième partie de cette étude.